🌐翻訳者

「翻訳（translation）」はラテン語のtranslatio「運び渡すこと」に由来する。文字が生まれて以来、人類は言語の間で意味を運ぶ仕事に対価を払い続けてきた。現存する最古の対訳辞書は、紀元前2300年頃、現在のシリアにあたるエブラの粘土板に刻まれたシュメール語―エブラ語の単語リストであり、エレファンティネの古王国期エジプトの王子たちはすでに「通訳の監督者」という正式な称号を帯びていた。帝国と信仰と交易路が言語の境界を越えるところには、必ずその隙間に立つ者がいた。

現代の仕事はより静かだが、構造は変わらない。ある言語のテキストを読み、大切なものを何も失わず、偽りを何も加えずに、別の言語で見事に書き直すこと。今日の翻訳者の多くはフリーランスで、自らの母語へのみ、長年かけて習得した一つか二つの原語から訳す。学位は役立つし一般的だが、本当の関門は別のところにある――合格率20パーセント未満の資格試験、翻訳会社のテスト翻訳、そして裁判所や省庁が管理する宣誓翻訳者名簿である。

本ページは、七十二人の伝説の学者による七十人訳聖書とヒエロニムスのウルガタから、バグダッドの知恵の館、トレド、ルターの十一週間の新約聖書翻訳、そしてワイタンギ条約の相容れない二つの版を経て、1954年のジョージタウン―IBM実験、そして今日世界の商業文書の大半を下訳するニューラル機械翻訳へと、この職業をたどる。そして、あらゆる若い言語学徒が問う質問への正直な答えも示す――この仕事のどれだけが機械の時代を生き延びるのか、と。