💊薬剤師

「薬剤師(pharmacist)」の語源はギリシャ語のpharmakonにさかのぼる。この言葉は「治療薬」と「毒」を同時に意味しており、この職業は四千年にわたってこの両義性と向き合ってきた。紀元前2100年頃に書かれたニップル出土のシュメールの粘土板には、すでに薬の処方が記録されている。バグダードには紀元754年頃に世界初の本格的な薬店が開かれ、1240年頃には神聖ローマ皇帝フリードリヒ2世が薬を調製する者と処方する者を法的に分離し、今日まで続く独立した専門職を生み出した。

この職業は常に二重の性格を持ってきた — 科学者であり商売人でもあるという性格である。薬剤師はアルカロイド化学を築いた存在であり、モルヒネ、キニーネ、カフェインはいずれも薬局の作業台で訓練を受けた人物によって初めて単離された。一方、商売人としての側面では、アメリカの薬剤師たちがソーダファウンテンでコカ・コーラ、ペプシ、ドクターペッパーを生み出した。今日では科学の側面が優勢であり、世界中どこでも医薬品の調剤には大学の薬学学位を持ち国家試験に合格した有資格の専門家が必要とされる。

本ページでは、ニップルの粘土板とディオスコリデスの『薬物誌』から、アポセカリーの同業組合、アルカロイドの世紀、製薬産業の勃興を経て、ロボットが錠剤を数える現代に至るまでの歩みをたどる。今日の薬剤師の本当の仕事は判断力にある — 致命的な相互作用を見抜き、誤った用量に疑問を呈し、そして新型コロナウイルス以降は世界のかなりの部分にワクチンを接種してきた。