🫀外科医

「外科医(surgeon)」はギリシャ語のcheirourgos、すなわち「手を使う仕事人」に由来する。この語自体が、この職業が三千年にわたって自らに問い続けてきた論争――これは学者の学問なのか、それとも職人の技なのか――をすでに孕んでいる。古代エジプト、インド、メソポタミアはいずれも体系的な外科知識を独自に生み出したが、中世ヨーロッパはこの仕事を二つに分け、切開と瀉血を理髪師に任せ、大学で学んだ医師は手も地位も汚さずに済ませた。

この仕事に入る誠実な道は、実践されているどこであっても一つしかない。数年間の正規の医学教育に続き、さらに数年間の指導下での実地訓練を積むことだ。生きた身体の内部では、どんな教科書も熟練した手の代わりにはならない。訓練がほぼどこでも十年以上に及ぶのは、誤った判断が他の職業にはほとんど例のないほど取り返しのつかない結果を招くからであり、プレッシャー下の判断力はスライドから学べるものではないからだ。

このページは、エドウィン・スミス・パピルスとスシュルタの古代の鼻再建術から、パレの戦場外科、エーテル、消毒法、そしてブラロック=トーマス=タウシッグ手術までこの仕事の軌跡をたどる。今日実際にどうやってこの職に就くのか、手術一日が身体と判断力に何を要求するのか、誰がどのようにこの職業の頂点に達したのか、そしてロボットとAIが現実にどれだけの仕事を引き継げるのかを扱う。