🐾獣医師

獣医師は金魚から馬、酪農牛の群れ全体に至るまで動物の病気やけがを診断・治療する専門家であり、医師が最も頼りにする道具、すなわち症状を言葉で説明できる患者をほぼ持たない。この仕事にはさらに、多くの医療分野にはない権限がある――動物の苦しみを安楽死によって終わらせる法的・倫理的な力だ。忙しい小動物臨床医であれば、この判断をキャリアを通じて週に何度も下すことになる。

この職業の科学的基盤はまだ260年ほどしかない。クロード・ブルジェラは1761年、フランス・リヨンに世界初の獣医学校を開いたが、その動機はペットではなく、地域の食糧供給を壊滅させかねない牛の疫病、牛疫だった。イギリスも約1世紀後、牛疫がロンドンに到達したことをきっかけに国家獣医サービスを構築した。この職業の重心が農場動物から、今日多くの人が「獣医」と聞いて思い浮かべる犬猫へと移ったのは、この100年のことにすぎない。

このページでは、ブルジェラのリヨンから、英国・アイルランド初の女性獣医外科医となるべく数十年戦い続けたアリーン・カスト、この仕事を世界中で愛される職業にしたジェームズ・ヘリオットのヨークシャー診療所を経て、動物・人間・環境の疾病をつなぐ今日のワンヘルス運動に至るまでの変遷をたどる。同時に、この仕事が払う代償にも触れる――獣医療はあらゆる職業の中でも自殺率が特に高く、この仕事について誠実に語るページであれば、それを避けて通ることはできない。