🌐起源と変遷

エブラの書記たちが粘土板にシュメール語―エブラ語の語彙リストを編纂する――現存する最古の対訳辞書で、学者ではなく現役の翻訳者のために作られた。同様のリストはメソポタミア全域に広がり、行政は日常的に複数言語で運営されていた。

プトレマイオス朝アレクサンドリアのユダヤ人学者たちがヘブライ語聖書のギリシャ語訳を始める。後の『アリステアスの手紙』はこの計画を伝説で飾った――プトレマイオス二世の依頼で各部族から六人ずつ選ばれた七十二人の翻訳者――この版に「セプトゥアギンタ（七十人訳）」の名を与え、翻訳という営みに最初の創始神話を与えた。

382年に教皇ダマスス一世から依頼を受けてラテン語聖書を整理することになったヒエロニムスは、ユダヤ人学者からヘブライ語を学び、ギリシャ語の七十人訳ではなく原典から旧約聖書を訳す――何十年も擁護し続けた物議を醸す判断だった。彼のラテン語聖書は千年以上にわたって西方世界の標準となり、彼自身は翻訳者の守護聖人となった。

アッバース朝の翻訳運動の絶頂期、ネストリウス派キリスト教徒の医師フナイン・イブン・イスハークは、ガレノスのおよそ百の著作をシリア語とアラビア語に訳した。翻訳の前に複数のギリシャ語写本を照合するという手法は、テキスト批評という言葉が生まれる何世紀も前を先取りしていた。後代の伝記作者は、カリフが翻訳の対価をその重さの金で支払ったと伝えている。

イタリア人学者が、ラテン語版のなかったプトレマイオスの『アルマゲスト』を求めて再征服後まもないトレドを訪れ、そのまま生涯留まった。現地のアラビア語話者と協力し、ゲラルドは天文学・医学・数学の七十以上の著作をアラビア語からラテン語に訳し、トレドをギリシャ・アラビア科学がヨーロッパへ再流入する経路とした。

偽名を使ってヴァルトブルク城に身を隠していたマルティン・ルターは、新約聖書全体をギリシャ語からドイツ語へおよそ十一週間で訳した。「九月聖書」は瞬く間に売り切れ、「家の母親、通りの子供、市場の庶民」の話す言葉を聞くことにこだわったルターの平易な話し言葉のドイツ語は、現代ドイツ語の標準化を後押しした。

宣教師ヘンリー・ウィリアムズとその息子エドワードは、2月4日から5日にかけての一夜で、英国とマオリの首長たちとの条約をマオリ語に訳した。「主権」を「カワナタンガ（統治権）」と訳す一方で、首長たちに「ティノ・ランガティラタンガ（完全な首長権）」を保証するという訳し分けは、二つのテキストが異なる約束をする結果を残した――今なおニュージーランドの裁判所とワイタンギ審判所が取り組み続ける翻訳の溝である。

英語・フランス語・ロシア語・ドイツ語を同時に運用したニュルンベルク裁判は、通訳者レオン・ドストゥールの指揮のもとIBMのヘッドセットシステムによる同時通訳を採用した――世界初の大規模実施だった。この裁判は四言語法廷を可能にし、翻訳者の話し言葉版の兄弟にあたる現代の会議通訳という職業を確立した。

1954年1月7日、ニューヨークでIBM 701が250語の語彙と六つの文法規則を用いて六十以上のロシア語文を英語に翻訳した。研究者たちは機械翻訳が三年から五年で解決されると予測したが、1966年のALPAC報告書は進展のなさを指摘し、代わりに一世代分の米国の資金を打ち切った。

グーグルは2016年11月にトランスレートをニューラル方式に切り替え、主要言語ペアの誤りを一夜で劇的に減らした。ケルンのスタートアップDeepLは2017年にこれに続いた。数年のうちに機械の出力は多くの商業翻訳の原材料となり、「ポストエディット」がこの職業の標準用語と価格表に加わった。