💻ソフトウェアエンジニア

ソフトウェアエンジニアは、銀行や病院、工場、携帯電話、宇宙船を動かすプログラムを設計し、構築し、テストし、保守する。仕事の内容は新機能の開発から不具合の修正、そして100人もの他のエンジニアが後から安全に変更を加えられるようにシステムをどう構造化するかの決定まで多岐にわたる。あるソフトウェアエンジニアはモバイルアプリを最初から最後まで手がける一方、別のエンジニアは航空会社のシステムの座席割り当て部分のような、はるかに大きなシステムの一部だけをキャリアの間ずっと担当することもある。

この肩書きは仕事そのものよりも若い。1968年、NATOの会議が「エンジニアリング」という言葉をあえて借用し、コードも橋や航空機と同じ規律に値すると論じるよりずっと前から、人々は何十年もプログラムを書いていた。その論争は今も決着していない。構造エンジニアとは異なり、ほとんどのソフトウェアエンジニアは実務に免許を必要とせず、この分野は今でも自らを技芸なのか、科学なのか、あるいはその両方なのかを議論し続けている。

このサイトで扱う職業の中でも、ソフトウェアエンジニアリングには際立った特徴が二つある。正式な参入障壁の低さに比してきわめて高い報酬を得ていること、そして自らが作り出したツールによって日々の成果物の大きな部分──定型的なコード、初稿のテスト、日常的な修正──が置き換えられていく様子を目の当たりにする最初のホワイトカラー職の一つであることだ。後に残るのは、より難しく、より重要な部分の仕事である。