🔥鍛冶屋

鍛冶屋(ブラックスミス)は「黒い金属」――鉄――を扱う。火の中で表面にできる黒い酸化被膜にちなんだ名で、明るい錫を扱うホワイトスミスと対をなす。記録に残る歴史の大半を通じて、鍛冶屋はあらゆる職業の道具を作ってきた――大工の鑿(のみ)、農夫の鋤先、外科医のメス、兵士の刀剣。1299年から記録が残るロンドンの鍛冶屋ギルドは「槌と手により、あらゆる技は成り立つ」を標語とした。鉄を使うほぼすべての文化が、それに見合う鍛冶の神を生み出している――ギリシャのヘパイストス、西アフリカのオグン、フィンランドのイルマリネンなど。

この職業への入り口は鉄器時代からほとんど変わっていない――心得のある人のそばに立ち、熱い金属をひたすら打つことだ。ほとんどの国で免許は不要だが、ドイツは規制された徒弟制度とマイスター試験を運用し、日本は五年間の住み込み徒弟制度を通じて刀匠を認可し、英国は隣接する装蹄師の職業を法律で規制している。変わったのは市場である――産業革命が釘、鎖、蹄鉄、金物といった量産の仕事を奪い、機械がいまだにできないオーダーメイド・芸術・修復の仕事だけが鍛冶屋の手に残された。

このページは、ヒッタイトのアナトリアからウーツ鋼、ウルフベルト剣、鎌倉の正宗の鍛冶場を経て、1908年以降の村の鍛冶屋の崩壊、そして1970年代に始まったアーティストブラックスミスの復興までをたどる。四大陸にわたって現代の人々がこの技をどう学んでいるか、鍛造の一日が体に何をもたらすか、鉄床のそばで代々受け継がれる知恵、七世紀にわたってこの職業の頂点に立った人々、そして自動化がすでに奪ったものと残されたものを扱う。