🔭天文学者

天文学は地球上で最も長く途切れず続いてきた科学である。バビロニアの書記たちは約7世紀にわたり空の記録を粘土板に刻み続けた — 科学的観測として最長不断のデータセットであり、中国の宮廷天文官も日食や彗星、新星を2000年にわたって記録した。この歴史のほとんどにおいて天文学者とは神官や宮廷役人であり、実際の仕事は暦作りと予兆の解釈だった。占星術との分離が完了したのは18世紀頃になってからである。

現代の天文学者は、望遠鏡を覗くローブ姿の人物とはほとんど似ていない。国際天文学連合(IAU)は世界の専門家会員を約1万2000人と数えるが、その大半は観測ではなくコードを書いて日々を過ごす。世界の主要望遠鏡はチリやハワイの山頂に置かれ、多くはキュー方式で運用され、データは現地を訪れたことのない研究者にまで届く。天文学者を認定する国はどこにもなく、博士号こそが職業の関門であり、恒久的なポストは毎年生み出される博士号取得者数よりはるかに少ない。

このページでは、バビロニアの日誌とヒッパルコスの星表から、ウルグ・ベクのサマルカンド、ティコの島、ハーバードの「計算手」たち、そしてハッブルが「VAR!」と書き込んだ写真乾板まで、この職業の歩みをたどる。今日実際にどうやって天文学者になるのか、10年の養成が国によってどれだけ費用がかかるのか、山頂での一夜と机上の一年がどういうものか、この技芸を作り上げた8人の人物、そしてロボット観測とAIがすでにどれだけの仕事を担っているかを扱う。