⚛️物理学者

物理学者は、単一の電子の振る舞いから宇宙全体の膨張まで、物質とエネルギーが実際に従う法則を研究する。この分野は大きく、数学モデルを構築し検証する理論家と、粒子検出器・望遠鏡・低温装置などモデルが現実に通用するかを確かめる装置を設計する実験家に分かれ、ほとんどの物理学者は博士課程の終わりまでにどちらか一方に固まって専門化する。

この職業のルーツは、シラクサで浮力を解き明かしたアルキメデスやカイロで光の実験を行ったイブン・アル＝ハイサムに始まり、ニュートンの運動法則、ファラデーとマクスウェルによる電気と磁気の統一を経て、アインシュタインの相対性理論とそれに続く量子の世代へとつながる。20世紀に入ると物理学は孤独な机上の仕事から「ビッグサイエンス」へと姿を変え、国立研究所や粒子加速器、数千人の共著者を持つ論文が当たり前になった。

その訓練は本物で、これほど鋭い分析力と定量的スキルを鍛える分野は少ない。だがアカデミアの就職市場は過酷そのものだ。物理学の博士課程は毎年、大学の終身在職権付きポストが雇用できる数をはるかに超える研究者を輩出しており、結果として大半の物理学者は、当初目指していた教授職ではなく、金融、テクノロジー、国立研究所、産業研究といった大学の外でキャリアを築くことになる。