🌾農家

英語の「farmer」という語は、もともと土とは無関係だった。中世ラテン語の firmarius は「firma」という固定の地代や手数料を払う人を意味し、この語が土地を耕す人を指すようになったのは16世紀頃からである。仕事そのものは、ほぼどの職業よりも古い。およそ1万1500年前、肥沃な三日月地帯の人々が野生の小麦や大麦の種を選んで蒔き始め、以後「文明」と呼ばれるすべてのものは、その食料余剰の上に築かれた。

農業は今なお世界最大の職業である。国連食糧農業機関(FAO)は5億7000万を超える農場を数え、その約9割が家族経営であり、世界の労働者のおよそ4人に1人が今も農業に従事している――米国やドイツでは2%未満だが、サブサハラ・アフリカの一部では半数を超える。半エーカーの水田を手作業で世話することと、冷房の効いた運転席からGPSで操る2万ヘクタールの穀物経営が、同じ職業の呼称に収まる例は他にない。

このページは、最初の栽培化された一粒系小麦から播種機、トラクター、ハーバー・ボッシュ法、緑の革命を経て、今日のロボット搾乳機や無人機械に至るまで、この職業をたどる。土地の値段が生涯収入を上回ることも珍しくない中で人々が実際にどう農業に参入するか、混合農場での一日が何を求めるか、歴史に名を残す8人の農業者、そして自動化が現実的にこの仕事のどこまでを担えるかを扱う。