🏅アスリート

「アスリート」の語源はギリシャ語のathlon(賞品)であり、この言葉には最初からお金が絡んでいた。紀元前776年、初めて記録に残るオリンピック短距離走を制した料理人コロイボスはオリーブの冠を持ち帰っただけだったが、後のアテネはオリンピック優勝者に500ドラクマ——一般労働者の数年分の賃金——を支払い、ローマの人気戦車御者は元老院議員より裕福に死んだ。スポーツと報酬は混ぜてはならないという敬虔な考えこそ、歴史的には異例であり、わずか一世紀ほど続いたビクトリア朝の発明にすぎない。

この職業は、10歳になる前にパイプラインが始まり、40歳を迎える前に引退パーティーが開かれることも珍しくない、数少ない主要職業の一つだ。参入は試験や資格ではなく純粋な選抜によって管理される——アカデミーでの選別、ドラフト、ツアーカード、そして挑戦者のごく一部しか通さない参加標準記録。給与分布も同様に極端で、教師より稼ぎの少ないマイナーリーガーが、地球上で最も稼ぐエンターテイナーと同じ肩書きを共有している。

このページでは、オリンピアとローマのサーカスから、アマチュア規定の一世紀、オープン化とフリーエージェント制を経て、今日のデータ監視・ブランド管理されたプロフェッショナルまでの職業史をたどる。クラブアカデミー、大学スポーツ、国家システム、公開トライアウトなど実際の参入経路、トレーニングの一日の実態、この職業の頂点を定義した8人のアスリート、そしてAIとロボット工学がこの仕事のどれだけを現実的に肩代わりできるかも扱う。