🔌半導体エンジニア

半導体エンジニアとは、地球上でほぼすべての電力を使う機器を動かす集積回路を設計・製造する仕事だ。対象は自動車のブレーキから核兵器搭載ミサイルの誘導システムまで及ぶ。仕事は大きく二つに分かれる。ソフトウェア上で回路を設計し完成した設計図を渡す「設計エンジニア」と、その設計図をシリコンに原子数個単位で刻み込む物理工場(ファブ)を動かす「プロセス・デバイスエンジニア」だ。

この職業はこのサイトで扱う中でも比較的若い部類に入る――世界初の動作するトランジスタが実証されたのは1947年だ――が、今や最も重大な影響力を持つ職業のひとつになっている。ごく少数の企業、それもごく少数の場所に集中する企業だけが、最先端チップの製造に必要な機械とノウハウを握っており、人工知能や防衛、経済成長に利害を持つあらゆる政府がこれを重大事とみなすようになった。

この集中こそが、この仕事を異例なほど高い賭け金の場にしている理由だ。先端半導体製造が依存する露光装置を作るのはオランダの一社のみ。世界の最先端ロジックチップの大部分を製造するのは台湾の一社のみ。そしてワシントンで書かれた輸出管理規則が、エンジニアがどの国に対して合法的に装置や技術を売れるかを左右する。大国間政治にこれほど近い位置にあるエンジニアリング職はほとんどない。