映画2023年
オッペンハイマー
クリストファー・ノーラン(監督)伝記『アメリカン・プロメテウス』を原作に、マンハッタン計画のロスアラモス研究所を率いたJ・ロバート・オッペンハイマーと、後に米国の核政策への影響力を終わらせたセキュリティクリアランス審問を描く。
「ロケット科学者」は天才を表す比喩を近縁分野から借りたものだが、物理学者は20世紀にさらに直接的な形でその評判を勝ち取った。星々を説明したのと同じ学問が、世界大戦を終わらせた爆弾を作り出したのだ。大衆は物理学者を救世主と見るか、天才と見るか、それとも警鐘の物語と見るかを、いまだ完全には決めかねている。
そのイメージは、その時代の天才の最も分かりやすい印であるノーベル賞への畏敬と、大衆的なステレオタイプ(アインシュタイン風の髪、チョークの粉、社会的な不器用さ)と、助成金申請や委員会の会議、明確な結果が出ないまま何年も続く実験という実際の日常との落差を笑うユーモアの間を揺れ動く。
Social standing through history
How much status the profession carried in each era, on a 0–100 scale.
古代・中世(1543年まで)科学革命(1543–1687年)ヴィクトリア朝の専門職化(1800年代)マンハッタン計画と冷戦(1940年代–1960年代)現在(2000年代–今日)
古代・中世(1543年まで)
自然哲学者は曖昧な地位にあった。イスラム黄金時代の学問の中心地や中世ヨーロッパの大学では学者として敬われたが、神学・数学・医学と区別された独自の専門的アイデンティティは持たなかった。
科学革命(1543–1687年)
ガリレオが1633年に異端審問にかけられたことは、新しい物理学を擁護することがいかに危険であり得たかを示す一方、後年のニュートンの王立協会会長就任と最終的な叙勲は、この学問の知的威信の高まりを示していた。
ヴィクトリア朝の専門職化(1800年代)
「物理学者(physicist)」という言葉自体は1840年に初めて造語された。この世紀を通じてこの分野は独自の大学講座、学術誌、公開講演会を築き、ファラデーのような人物は本物の国民的著名人となった。
マンハッタン計画と冷戦(1940年代–1960年代)
物理学者は世界大戦を終わらせ、その後半世紀の核の均衡を形作った。「天才」と「物理学者」はほぼ同義語となり、この分野は以後匹敵することのない公的資金と威信を享受した。
現在(2000年代–今日)
物理学者は今も広く尊敬されており、『オッペンハイマー』(2023年)のような映画や大衆科学メディアによって折に触れて注目が高まる。だが文化的な脚光はテック起業家やAI研究者へと移り、アカデミアの就職市場はかつてないほど厳しくなっている。
In film, books and art
戯曲1998年
コペンハーゲン
マイケル・フレイン1941年、ナチス占領下のコペンハーゲンで実際に行われた、いまだ論争の絶えないニールス・ボーアと、当時ドイツの核計画に携わっていたかつての教え子ヴェルナー・ハイゼンベルクの会談と、それぞれが何を意図していたのかを再構成する。
映画1962年
一年の九日
ミハイル・ロンム(監督)被曝により死にゆく一人を含む二人の核物理学者を描いたソ連のドラマ。科学者の日常の仕事ぶりを異例なほどリアルに描いたことでソ連国内で絶大な人気を得た。
テレビシリーズ2007年
ビッグバン★セオリー
チャック・ロリー & ビル・プラディカリフォルニア工科大学の物理学者グループを中心に据えた米国の長寿シットコム。社会的に不器用でオタク気質という職業イメージを大衆的なテレビ視聴者に広め、同時に定着させたとされる。
アニメ2011年
シュタインズ・ゲート
ホワイトフォックス(制作)、5pb./ニトロプラスの原作ビジュアルノベルを基に素人の発明家たちが本物のタイムトラベル物理学に足を踏み入れる日本のSFシリーズ。ファインマン図や多世界解釈といった実在の概念を筋立ての仕掛けとして用いる。
書籍1985年
ご冗談でしょう、ファインマンさん
リチャード・ファインマン(ラルフ・レイトン共著)ノーベル賞受賞者リチャード・ファインマンの逸話を集めたベストセラー回顧録。遊び心のある天才で生涯いたずら好きという物理学者の大衆イメージを形作った。
Proverbs and idioms
Rites, symbols and dress
公開博士論文審査
候補者は長年の学位論文研究を審査委員会の前で弁護する。しばしば一般公開され、形式は国によって異なる──英国の「ヴィヴァ・ヴォーチェ」、オランダの正式な対抗者を立てる「オポネンチャップ」など──が、いずれも「博士」という称号への同じ通過儀礼で締めくくられる。
ノーベル賞講演と晩餐会
受賞者は毎年12月にストックホルムを訪れ、自らの研究について公開講演を行い、スウェーデン王室も参加する正式な白タイの晩餐会に出席する。物理学における最も可視化され儀式化された公的認知の瞬間であり、1901年以来ほぼ変わらぬ形を保っている。
黒板講演
スライドソフトが何十年も普及した今なお、多くの理論物理学科はセミナーや講演会でチョークと黒板を強く好む。この慣習の擁護者は、それが話し手を、あらかじめ用意されたスライドを駆け抜けるのではなく、聴衆の実際の思考の速度に合わせて話すよう強いるのだと主張する。
こうしたことのいずれも、この分野の最も古い緊張関係を解決してはくれない。物理学は純粋な理解の追求として理解されるべきなのか、それとも戦争と国家的威信によって兵器開発や技術競争に繰り返し徴用され続ける学問なのか。どちらの読み方も擁護可能であり、この分野自身が語り継ぐ伝説もその線に沿ってきれいに分かれる。
文化が最も一貫して見誤っているのは、この仕事のペースと孤独さだ。孤高のアインシュタインが黒板の前に立つイメージも、社交下手なシットコムのステレオタイプも、いかに共同的で官僚的、そして遅々としたものに実際の物理学が──特にこの分野の目玉となる発見の多くを今や生み出している大規模チーム科学において──なっているかを捉えてはいない。
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