起業家 · 会社を興す人——機会を見出し、リスクを背負い、給料の支払いに責任を持つ。アッシリアの隊商金融業者からベンチャー支援の創業者まで。
人々は少なくとも4000年前から私的利益のために事業を組織してきたが、その大半の期間、難しかったのはアイデアを持つことではなくリスクを構造化することだった。航海や隊商は元手の3倍を持ち帰ることも、まったく何も持ち帰らないこともあり得た。起業の歴史とは、その賭けを生き延び可能にするために発明された契約の歴史にほぼ等しい——組合、コメンダ、株式会社、有限責任、ベンチャーキャピタル。
この語自体は遅れて登場した。リシャール・カンティロンは1755年発表の論考で「起業家」に経済学的な意味を与え、ジョゼフ・シュンペーターは1911年にこの人物像を経済理論の中心に据えた。役割そのものはどちらよりもはるかに古く、その地位はほとんど他のどの職業よりも激しく尊敬と軽蔑の間を揺れ動いてきた。
トルコ中部、古代カネシュにあたるキュルテペで発掘された約2万3000枚の楔形文字粘土板は、紀元前1900年頃、アッシュルの都市からアナトリアへ錫と織物のロバ隊商を運んだアッシリア人家族企業の記録を伝える。彼らの融資手段「ナルックム（金袋）」は複数の投資家の金を一人の商人の10年に及ぶ事業に集約し、利益の分け前と引き換えにした——まさに現代のベンチャーキャピタルを、その言葉が生まれる4000年前に体現していた。粘土板には契約、利率、密輸をめぐる紛争、そして実際に金を家に送るよう求める妻たちの手紙まで記されている。
キュルテペ粘土板は、アッシュルの商家がナルックム——複数の投資家の金を一人の旅商人の事業に長期にわたり集約し、契約に基づく利益分配を行う仕組み——によって資金を得て、錫と織物の隊商をアナトリアへ運んだ記録を伝える。これは世界で最も早く豊富に文書化された民間商業であり、債務不履行や訴訟の記録まで含む。
ヴェネツィアとジェノヴァを筆頭にイタリアの港湾都市がコメンダを制度化する。定住する投資家が旅商人の航海に資金を出し、利益の4分の3を得る一方、船が沈めば資本の全損を負うのが典型だった。イスラムのキラードと酷似したこの仕組みはリスクと労働を分離し、有限責任組合の祖となった。
オランダ東インド会社が、連合州の住民なら誰でも申し込める公募方式で設立され、家事使用人を含む1000人を超えるアムステルダムの投資家が出資する。恒久的で取引可能な株式はアムステルダム取引所を生み出す——初めて見知らぬ他人同士が、自分では決して目にすることのない事業の一部を所有できるようになった。
パリ在住のアイルランド人銀行家リシャール・カンティロン（発表の20年前に死去）による『商業論』は、起業家をある価格で買い不確かな価格で売る者と定義する——リスク負担そのものを仕事とする最初の経済理論である。
シャーロット王妃のためのティーセットを完成させた陶工ジョサイア・ウェッジウッドは、クリーム色の陶器を「クイーンズ・ウェア」と改名する許可を得て、王室とのつながりをヨーロッパ中に宣伝する。返金保証、無料配送、図解カタログ、ショールームがこれに続く——皿を売るために生まれた現代の消費者マーケティングの原型である。
『経済発展の理論』の中で、オーストリアの経済学者ジョゼフ・シュンペーターは起業家を、旧来のものを駆逐する新製品・新手法・新市場という「新結合」の担い手として資本主義の中心に据える。彼が1942年に用いた「創造的破壊」という言葉は、この職業を定義する概念となった。
ハーバード・ビジネス・スクール教授ジョルジュ・ドリオが、ボストンに最初の機関投資型ベンチャーファンド、アメリカン・リサーチ・アンド・デベロップメント社を設立し、保険会社や大学から資金を集めて未検証の企業に投資する。1957年にデジタル・イクイップメント社に出資した7万ドルは数千倍に膨らみ——一つの当たりですべての失敗を賄えるという、この業界の創設的な証明となった。
ノーベル賞受賞者ウィリアム・ショックレーの半導体研究所を去った8人の若手研究者が、実業家シャーマン・フェアチャイルドの資金でアーサー・ロックが手配した融資を受け、カリフォルニア州マウンテンビューにフェアチャイルド・セミコンダクターを設立する。のちのスピンオフ企業——インテル、AMD、クライナー・パーキンスなど——がシリコンバレー全体の離反と創業の系譜の種をまいた。
ムハマド・ユヌスが1976年、バングラデシュのジョブラ村の42人の借り手に自腹の27ドルを貸したことから始めた村落貸付の実験は、独立した銀行となる。担保なしの小口融資を圧倒的に女性へ提供するグラミンは、従来の銀行が相手にしなかった人々に起業をもたらし、銀行とユヌスは2006年のノーベル平和賞を分かち合う。
ポール・グレアム、ジェシカ・リヴィングストン、トレバー・ブラックウェル、ロバート・モリスがバッチ形式で創業者への資金提供を始める——少額の出資、標準条件、3カ月の集中的なメンタリング、そして投資家向けデモデーでの発表。このアクセラレーター形式は世界中で模倣され、卒業生にはエアビーアンドビー、ストライプ、ドロップボックス、レディットが名を連ねる。
アッシリアの商家からフェニキアの船主、国家契約に入札するローマの徴税請負人（プブリカニ）、メッカの隊商商人まで、古代の商業は血縁と評判に基づく家族企業や組合を中心に組織されていた。地位の扱いは激しく分かれた——紀元前218年のローマのクラウディウス法は元老院議員が大型の商船を所有することを禁じ、商業を統治階級にふさわしくないものと見なした一方、7世紀のアラビアでは預言者ムハンマド自身が隊商商人であり、イスラム法は正直な商取引を敬意をもって扱った。
中世イタリアは現代の企業活動が今なお動く法的機構を編み出した——単発の航海のためのコメンダ、複数年にわたるコンパニア組合、海上保険、為替手形、そして1494年にルカ・パチョーリが出版した複式簿記である。メディチ銀行はロンドンからローマまで、一族の支配下にある個々の組合として支店を運営した——その名が生まれる何世紀も前のホールディング構造である。ハンザ同盟はブルージュからノヴゴロドまで商都をネットワーク化した。
1602年のオランダ東インド会社は、見知らぬ人々が恒久的な株式取引会社に資本を出し合うことを証明し——そして1720年の南海泡沫事件は、それがいかに悪い方向に転びうるかを証明した。泡沫化法の下で英国の会社設立は1世紀にわたり凍結された。それでも産業界の起業家——陶器のウェッジウッド、綿業のアークライト、蒸気機関のボールトンとワット——は工場制度を築き上げ、1855年の英国有限責任法によって一般投資家はついに出資額のみを危険にさらせばよくなった。
鉄道、鉄鋼、石油は巨万の富と新たな疑念の語彙を生み出した——カーネギーとロックフェラーは崇拝者にとって「産業の指導者」、批判者にとって「泥棒男爵」であり、1890年のシャーマン法は彼らが築いたものを解体するために書かれた。明治日本は岩崎弥太郎の三菱のような創業者主導の財閥を通じて産業化し、渋沢栄一はおよそ500社の設立に関わった。世紀半ばまでには給与制の経営者が大企業を運営するようになり、経済学者たちは起業家をもっぱら過去形で語るようになっていた。
ベンチャーキャピタルが成熟し——セコイア・キャピタルとクライナー・パーキンスはともに1972年に設立された——パソコン、インターネット、スマートフォンの波はそれぞれ、カリフォルニアのガレージで神話化される創業者世代を生み出した。2005年からアクセラレーターが参入方式を標準化し、2013年には投資家エイリーン・リーが評価額10億ドル超の非上場企業39社を数え「ユニコーン」と名付けた。10年後にはバンガロールと北京からテルアビブ、サンパウロ、ラゴスまで、その数は1200社を超えていた。
Neighbouring trades that no longer exist — absorbed, automated or regulated away.
英国の海外貿易は長らく特許を持つ商人ギルド、とりわけ15世紀初頭から低地諸国とドイツへの羊毛織物輸出を統制したロンドン冒険商人会社の法的独占下にあった。自由貿易政策と密貿易商人たちが17世紀を通じてこの独占を蝕み、ハンブルクの後継組織は1809年についに解散した——起業家は海外貿易のために王室特許を必要としなくなった。
何世紀もの間、行商人は背中に商品と信用を担って田舎へ小売を届け、店のない場所に商品と与信を広げた。この商売は移民にとって典型的な第一歩であり、いくつかの小売王朝がそこから這い上がった——アダム・ギンベルはミシシッピ川沿いを行商して回った後、1842年にインディアナ州ヴィンセンズに店を開き、それがギンベルズ百貨店に成長した。通信販売カタログ、百貨店、そして最終的には自動車が、1930年代までに産業化された世界からこの商売を消し去った。
南京条約が中国の港を開いた後、外国の商社は現地の仕入れ、販売、人事を担う中国人商人マネージャー「買弁」を雇い、彼らは歩合制で二つの商業世界にまたがった。改革派商人の鄭観応のように、実業家や公人として自ら名を成した者もいた。長らく外国による経済支配の象徴として恨まれたこの役職は、1949年の共産党勝利後に完全に廃止された。
各時代を定義する発明——ナルックム、コメンダ、株式、有限責任、ベンチャーファンド、アクセラレーター——はすべて同じ問題を解決していた。すなわち、不確実な試みで個人的に破滅することなく挑戦させる方法だ。そのそれぞれが、挑戦する余裕を持てる人の裾野を広げてきた。
キュルテペの粘土板以来変わっていないのは中心にいる人物である。他人の金、努力、信頼を一つの事業に組み上げ、結果に責任を負う、名前を持つ一人の人間だ。その人物を取り巻く契約は改良を続けているが、リスクへの露出が完全になくなることはない。
企業に値を付け、資本を動かすディールメーカー——メディチ家のフィレンツェから今日のピッチブックまで続く商売で、巨額の金が動くときの信用に対価が支払われる。
AI-resistant 42 🧾帳簿の番人――文字そのものを生み出したほど古い技を受け継ぎ、いまはそれを自動化するために作られたソフトウェアと折り合いをつけている。
AI-resistant 35 📣需要を生み出す専門職——ポンペイの壁の広告文やP&Gの1931年の「ブランドマン」覚書から、オークション主導のデジタル時代のフィードまで。
AI-resistant 38 🗺️会社が次に何を作るべきか、なぜそれを作るのかを決める仕事。顧客のニーズ、事業目標、エンジニアリングの制約を、誰か一人がすべてを所有するわけではない一つの共有計画へとまとめ上げる。
AI-resistant 50 💱希少性を研究する学者――アダム・スミスのピン工場から中央銀行の意思決定室まで、どんなモデルも捉えきれないものを予測せよと求められ続けている。
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