戯曲1597年頃
ヴェニスの商人
ウィリアム・シェイクスピアアントニオの財産はすべて海上の船に懸かっており、筋書きは狂った融資契約を軸に展開する——ルネサンス期の商業資本、海上リスク、信用が精密に描かれており、経済史家はヴェネツィアの貿易金融が実際どう機能したかを説明する際、今なおこの戯曲を引用する。
社会的地位がこれほど激しく揺れ動いた職業は少ない。アリストテレスは営利目的の商業を農業や戦争より下に位置づけ、中世キリスト教ヨーロッパは商人を道徳的序列のほぼ最下層に置いた。それでも記憶に新しい時代の中で、創業者は伝記映画や決まった基調講演スタイル、聖地巡礼まで備えた世界的な有名人像になった。富はいつもそこにあった——変わったのは、その稼ぎ方を社会が称賛するかどうかだった。
この商売を取り巻く文化が異例なほど自らを神話化するのは、物語ることが仕事の一部だからだ。創業者はまだ存在しないものを顧客、投資家、社員に信じさせなければならない。ガレージ発祥の物語、ピッチ、上場の鐘——それぞれが信念を資本に変える儀式であり、誇張は職業病的な誘惑であるがゆえに、それぞれが厳しく吟味される。
Social standing through history
How much status the profession carried in each era, on a 0–100 scale.
古代地中海・近東中世ヨーロッパ（500〜1400年）ルネサンス・初期近代（1400〜1700年）産業時代（1750〜1950年）スタートアップ時代（1980年〜現在）
古代地中海・近東
商人は不可欠でありながら疑われる存在だった。アッシリアやフェニキアの商人は富と影響力を得たが、ギリシア哲学は商業を土地や武器より下に位置づけ、紀元前218年のローマのクラウディウス法は元老院議員による大規模な海運を禁じた——利益は下位の者が扱うものだった。
中世ヨーロッパ（500〜1400年）
教会の高利貸し教義は金から金を生むことを道徳的に疑わしいものとし、商人は祈る者・戦う者・土地を耕す者という三身分の外側で居心地悪く座っていた。イスラム世界は正反対だった。預言者自身が隊商商人であり、商取引は真の宗教的敬意を伴っていた。
ルネサンス・初期近代（1400〜1700年）
商人貴族たちが天井を打ち破った。メディチ家は銀行業で公爵位と二人の教皇の座にまで上り詰め、ヤーコプ・フッガーは皇帝たちに資金を提供し、アムステルダムのVOC株主たちは商業を共和国の黄金時代の礎とした。商業による富は、堂々と正当性、芸術、政治権力を買い始めた。
産業時代（1750〜1950年）
工場の創業者は公人となり——「産業の指導者」として称賛され、「泥棒男爵」として攻撃され、しばしば同じ新聞の中で両方を言われた。日本は渋沢栄一のような起業家に爵位を授け、米国は彼らの財産で大学を建てる一方、彼らのトラストを規制する法律を作った。
スタートアップ時代（1980年〜現在）
ジョブズ、ゲイツ、馬雲、マスクとその模倣者たちは創業者を世界的な有名人の原型に変え、グローバル・アントレプレナーシップ・モニターの調査では、今や大半の国で起業を良いキャリア選択と評価する回答が多数を占める。「テックブロ」批判や詐欺裁判、燃え尽き回顧録といった反発自体が、その注目の証しである。
In film, books and art
小説1901年
ブッデンブローク家の人びと
トーマス・マンリューベックの穀物商一家4世代が、商業的な活力を失っていく中で興隆と衰退をたどる——創業者が築き相続人が受け継ぐものを描いた決定的な肖像である。スウェーデン・アカデミーは1929年にマンにノーベル文学賞を授与した際、この小説を特に取り上げた。
テレビ番組2001年
マネーの虎
日本テレビ一般の日本人が自力で財を成した富豪たちのパネルに事業アイデアを売り込み、彼らが自分の資金で生放送中に出資する。この形式は海外でも『ドラゴンズ・デン』（英国、2005年）や『シャーク・タンク』（米国、2009年）としてライセンスされ、投資家へのピッチを世界的なゴールデンタイムの娯楽に変えた。
映画2007年
GURU グル
マニ・ラトナム村の商人があらゆる規則を曲げながらポリエステル帝国を築く物語で、リライアンス創業者ディルバーイ・アンバーニーの生涯を脚色したものと広く理解されている——インド映画が描く、最も両義的でありながら最も人気のある、裸一貫からの実業家像である。
映画2010年
ソーシャル・ネットワーク
デヴィッド・フィンチャー（脚本アーロン・ソーキン）フェイスブック創業の物語を訴訟を通して語る——寮の部屋でのコーディングの疾走、株式を希薄化された共同創業者、裏切られた友人たち。アカデミー賞を3部門で受賞し、それを引用できる世代のスタートアップ社員の頭の中に、非情な創業者という原型を刻みつけた。
テレビドラマ2020年
梨泰院クラス
JTBC（クァン・ジンのウェブトゥーン原作）元受刑者がソウルの梨泰院に小さな屋台バーを開き、家族を破滅させた財閥に挑める企業へと着実に育て上げる——韓国における近年最大級の、復讐と義理と長期戦略としての起業を描いたドラマである。
Proverbs and idioms
Rites, symbols and dress
ピッチとデモデー
数分間、十数枚のスライド、一つの依頼にまとめられた凝縮タイムドピッチは、この職業のオーディション儀式であり、Yコンビネーターのようなアクセラレーターによって標準化された。そのデモデーでは各バッチが数百人の投資家の前に立つ。創業者はこれを演技のように稽古する。実際そうだからだ——ピッチはまだ存在しないものへの信念を売り込む。
取引所の鐘を鳴らす
会社を上場させる創業者は、ニューヨーク証券取引所やナスダックの開場ベルを鳴らすよう招かれ、朝のために飛行機で駆けつけた社員たちに紙吹雪が舞う。これはこの商売における卒業式に最も近いもの——事業が見知らぬ他人に所有されるまで生き延びたことを示す、公開された、日付の刻まれた、後戻りできない印である。
ガレージ巡礼
1938年にヒューレットとパッカードが創業したパロアルトのアディソン通り367番地のガレージは、「シリコンバレー発祥の地」と刻まれたカリフォルニア史跡であり、アップルのロスアルトスのガレージも独自の訪問者を集める。この聖地は文字通りの歴史よりも重要だ——スティーブ・ウォズニアックは後に、アップルのガレージでは実際の作業はほとんど行われなかったと語っている——というのも、慎ましい起源の神話こそがこの職業の創立神話だからである。
これらの儀礼はすべて同じ転換に奉仕している。私的な確信を他人の関与へと変える転換だ。ピッチは信念を資本に変え、鐘は会社を公的な事実に変え、ガレージは巨大企業を再び親しみやすい物語に変える。
だからこそこの文化は、物語が真実を追い越したとき、その語り手を厳しく取り締まる——南海泡沫事件からセラノスに至るまで、この職業の悪役はほぼ常にその最も才能ある語り手たちなのだ。
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