💊伝説の人物

カイロのアイユーブ朝スルタン、アル=カーミルに薬草学者長として任命されたイブン・アル=バイタールは、後に医学史上偉大な伝記作家となる弟子イブン・アビー・ウサイビアを連れ、ダマスカス周辺で植物採集を行った。その弟子が記録した二人の方法によれば、彼らはディオスコリデスとガレノスの記述を目の前の生きた植物と照らし合わせて読み、師は暗記していたどの一節でも即座に暗誦し、手にした標本がその千年前のギリシャ語の文献と食い違えばそのつど訂正した。彼は1248年、試していた植物によって毒殺されたとも伝えられ、ダマスカスで没した。

シェーレは1773年頃までに酸素 — 彼の言う「火の空気」— を単離し記述していたが、出版者が原稿を寝かせたため、実際の刊行は1777年、ジョセフ・プリーストリーが独立に自らの発見を発表した3年後になり、彼が見出した最も重要な物質についての優先権をアポセカリーは失った。フリードリヒ大王のベルリンからの招聘を含む、より格の高い学術職への誘いを彼は断り、自分の薬局を守ることを選んだ。あらゆる新しい化合物 — 彼がその味を記述した青酸(シアン化水素)を含む — を味わい嗅ぐという生涯の習慣が、43歳での死の一因になったとみられる。

1817年、モルヒネの効力を証明するため、ゼルチュルナーと3人の若い友人はそれぞれ、後に彼が報告したところでは1時間以内に合計約100ミリグラムに及ぶ、現在の医学が安全とみなす初回用量の何倍もの量を服用した。4人全員が命に関わる昏睡状態に陥り、ほとんど意識を失いかけたゼルチュルナー自身が酢を使って嘔吐を誘発し、全員を救った。この間一髪の出来事についての彼の発表論文は科学界を納得させ、ゲイ=リュサックはこれをフランス語に翻訳させ、1831年にはフランス学士院がゼルチュルナーに人類への貢献者としてモンティオン賞を授与した。

キニーネを単離した後、ペルティエとカヴァントゥは抽出法をすべて公表し、あえて特許を取らず、この発見は公共に属するものだと述べた。数年のうちにヨーロッパ各地でキニーネ工場が開業し、マラリア治療は不安定な粉末樹皮から用量を定められる純粋な薬へと移行した。フランス学士院は1827年、二人に1万フランのモンティオン賞を授与し、1900年にはパリがサンミッシェル大通りに二人を称える公共記念碑を建てた。薬剤師が受けたことのある数少ない栄誉の一つである。

1885年、長井は中国医学が二千年にわたり咳や喘鳴の治療に用いてきた生薬、麻黄(まおう)からエフェドリンを単離した — 伝統的な治療薬を化学的に直接裏付けた成果である。この発見はその後40年近くほとんど活用されないままだったが、1920年代にイーライリリー社の研究者たちが、同じ生薬に関するK・K・チェンの研究を受けてエフェドリンを世界標準の喘息治療薬として確立した。長井のキャリアは、ヨーロッパの実験室薬学が日本に入る架け橋となり、彼は日本初の薬局方の起草を助け、最初の世代の薬化学者を育てた。

大風子油はハンセン病患者に効果があったが、注射するには粘度が高すぎ、飲むには吐き気を催すほどだった。1915〜16年、ボールはこの油のエチルエステルを単離し、水と混和する注射可能な形態を生み出した。彼女は1916年12月、24歳で発表前に亡くなった。カレッジの学長アーサー・ディーンがその研究を引き継ぎ、彼女に功績を認めることなく『ディーン法』として発表した。彼女を採用した医師ハリー・ホルマンによる1922年の論文が『ボール法』という名称を回復させた。この治療法は隔離されていた患者たちを帰宅させることを可能にし、1940年代のスルホン系抗菌薬が登場するまで標準治療であり続けた。ハワイは今も4年に一度の2月29日をアリス・ボール・デーと定めている。

軍のマラリア対策事業のために2,000種以上の伝統的な治療薬をスクリーニングする中、屠のチームは青蒿(チンハオ、クソニンジン)が有望だが恐ろしく不安定であることを見出した。答えは4世紀の文献にあった — 葛洪の『肘後備急方』は、新鮮な生薬を冷水に浸して汁を絞り出すよう指示しており、加熱するとは書かれていなかった。熱が有効成分を破壊していると気づいた屠は低温のエーテル抽出法に切り替え、1971年、191号抽出物がマウスにおいてマラリア原虫を完全に阻害することに成功した。1972年に患者への臨床試験を行う前、彼女と二人の同僚は安全性を証明するために自らその抽出物を服用した。