🕊️文化と地位

ほぼ例外なくそうだが、要件は国によって異なる。ほとんどの外務省は母語以外の少なくとも一言語の流暢さを要求または高く評価しており、非英語圏への赴任には通常、事前に有給の語学研修が伴う。たとえば米国務省の外務語学研修所は、最も習得が難しい言語について数か月から二年近くに及ぶ集中コースを、赴任前の職員に提供している。

米国では外交官職員試験(Foreign Service Officer Test)と呼ばれ、職務知識・英語運用力・自己紹介文からなる筆記試験に始まり、合格者はさらに実際の外交場面を模した終日の口述評価に臨む。合計の合格率は歴史的に一桁台前半から6%程度で推移しており、政府系の登用試験の中でも屈指の狭き門となっている。

外交特権とは、1961年のウィーン外交関係条約に成文化された法的保護で、赴任先の国において認可された外交官を逮捕・訴追・大部分の課税から守り、大使館の施設・公文書・外交行嚢を不可侵とするものだ。これは受入国が外国政府の代表者を脅すことでその政府に圧力をかけられないようにするためのものであり、個人的な特典ではない。

国と階級によって大きく異なる。新規採用の米国外交官職員はおよそ5万〜6万ドルを得るが、上級のキャリア職員や大使は15万〜20万ドル以上を得ることもある。外務省の規模が小さい国や公的部門全般の給与水準が低い国では、同等の責任を負う上級外交官の給与が米国の数字のごく一部にとどまることも珍しくない。

大使はすべて外交官だが、外交官がすべて大使というわけではない。「外交官」とは、下級のビザ担当官から公館の長まで、政府を代表する公的な資格を持つ者全般を指す。「大使」とは特に、公館を率いる最上級の外交官を指し、赴任先の元首に正式に信任され、キャリア組では何度もの赴任を経てようやくたどり着く地位である。

いいえ。とりわけ米国をはじめ多くの国は、職業外交団の外から――多くは大口の政治献金者や元高官、実業家を――大使に任命している。擁護派はこれを有用な政治的パイプの一つと呼び、批判派は外交手腕とは無縁の論功行賞だと呼ぶ。近年、米国大使のうち政治任用者が占める割合はおよそ三分の一に上る。