🏓Великие матчи

Доминирование Китая проистекает из системной, поддерживаемой государством пирамиды развития, которая выявляет и тренирует таланты с самого раннего возраста в тысячах школ и провинциальных академий, питая яростно конкурентную национальную сборную. Этот вид спорта имеет глубокое культурное и историческое значение с тех пор, как Жун Готуань выиграл первый мировой титул Китая в 1959 году, и его успех щедро финансируется. Резерв талантов настолько глубок, что внутренние отборочные испытания зачастую сложнее самой Олимпиады, а элитные спарринг-партнёры имитируют игру каждого мирового соперника. В результате Китай выиграл 37 из 42 олимпийских золотых медалей, разыгранных с 1988 года, — беспрецедентный уровень устойчивого превосходства в любом мировом виде спорта.

Карьерный Большой шлем — высшая индивидуальная награда этого вида спорта: выигрыш одиночных титулов на всех трёх главных турнирах — чемпионате мира, Кубке мира и Олимпийских играх — на протяжении карьеры. Это исключительно редкое достижение. Лю Гоцзянь стал первым мужчиной, добившимся этого, завершив набор в 1999 году. Чжан Цзикэ владеет рекордом по скорости, собрав все три титула всего за 445 дней. Ма Лун — единственный игрок, завершивший двойной карьерный Большой шлем, выиграв каждый из трёх титулов как минимум дважды. Среди женщин этого достигли Дэн Япин, Ван Нань, Чжан Инин и другие.

Диаметр мяча увеличили с 38 до 40 мм после Олимпийских игр в Сиднее 2000 года, чтобы немного замедлить розыгрыши и сделать мяч более заметным для телезрителей, поскольку игра в эпоху быстрого клея стала чрезвычайно скоростной. В 2014 году материал сменили с горючего целлулоида на бесшовный пластиковый (полимерный) мяч 40+ из-за производственных и экологических соображений на фоне сокращения производства целлулоида. Пластиковый мяч чуть больше и твёрже, даёт немного меньше вращения и скорости. Вместе эти изменения снизили экстремальное вращение и скорость, вознаградив точность попадания и раннее взятие мяча вместо чистого вращения, и это одна из главных причин, почему современная игра ведётся так близко к столу.

Две хватки определяют способ держать ракетку. Европейская хватка напоминает рукопожатие, обхватывая рукоятку ладонью, и обеспечивает сбалансированную силу на форхенде и бэкхенде; она доминирует в современной игре. Хватка «пером» зажимает рукоятку между большим и указательным пальцами, как ручку при письме, исторически давая разрушительный форхенд и быструю кисть, но более слабый бэкхенд. Развитие обратной хватки «пером» на бэкхенде дало игрокам этого стиля подлинную двустороннюю атаку, и такие чемпионы, как Ма Линь и Рю Сын Мин, выигрывали олимпийское золото именно с ней. Тем не менее более простой бэкхенд европейской хватки сделал её выбором по умолчанию для большинства игроков в мире сегодня.

С 2001 года партии играются до 11 очков вместо прежних 21, и игрок должен выиграть с преимуществом как минимум в два очка, поэтому напряжённая партия может уйти в так называемое «больше» после отметки 11. Подача меняется каждые два очка, переходя к смене после каждого очка при счёте 10:10. Матч играется до большинства побед в нечётном числе партий, чаще всего до трёх побед из пяти или до четырёх побед из семи на крупных турнирах. Игроки меняются сторонами после каждой партии, а в решающей партии меняются снова, когда одна из сторон достигает пяти очков. В обычной игре временного лимита нет.

Флик «банан», также называемый чикитой, — это агрессивный приёмный удар бэкхендом, при котором игрок тянется над столом и скользящим, закрученным движением придаёт мячу боковое вращение и топспин, атакуя даже короткие, низкие подачи. До того как этот удар получил широкое распространение в 2010-х, принимающие обычно пассивно подрезали короткие подачи, отдавая инициативу подающему. Флик передал инициативу принимающему, вынуждая подающих подавать короче и ниже и сдвигая всю игру к быстрым обменам бэкхендом у стола. Это одна из главных причин, почему современные очки так часто решаются в пределах первых трёх-четырёх мячей.