Как всё происходило
Смешанный парный разряд впервые стал олимпийским соревнованием на Играх в Токио-2020, отложенных из-за пандемии, и принимающая страна Япония сосредоточила большую часть своих усилий на этом единственном соревновании. Дзюн Мизутани и Мима Ито были вместе в течение нескольких лет, гастролируя по международным мероприятиям, чтобы наладить химию. Их финал 26 июля 2021 года в Токийской столичной гимназии был против китайцев Сюй Синя и Лю Шивэня. Япония проиграла первые две игры и отстала со счетом 0–2, и казалось, что матч ускользает. Но Ито переломил ситуацию, обеспечив плотные ответные удары по столу, и благодаря углам, которые мог создать левша Мизутани, они разделили следующие четыре игры, прежде чем выиграть битву из семи игр со счетом 4–3. Это было первое олимпийское золото Японии по настольному теннису. Поражение Китая в финале Олимпийских игр по настольному теннису стало первым после того, как Ван Хао проиграл Рю Сын Мину в Афинах в 2004 году, с разрывом в 17 лет. Для 32-летнего Мизутани это была последняя Олимпиада, а Ито покинул Игры с тремя медалями — золотой, серебряной и бронзовой.
Почему это важно до сих пор
Это самое последнее нарушение олимпийской монополии Китая и момент, когда система развития Японии принесла свои плоды. Из 42 олимпийских золотых медалей, разыгранных с 1988 по 2024 год, Китай пропустил только пять, и этот матч — самый последний из них. С тех пор Япония последовательно выходила в командные финалы позади Томокадзу Харимото и Хины Хаяты, зарекомендовав себя как страна с самым большим пулом игроков за пределами Китая.