Как всё происходило
19-й чемпионат мира, проходивший в Бомбее в феврале 1952 года, стал первым появлением Японии на этом мероприятии. Малоизвестный Хиродзи Сато прибыл с деревянным лезвием с толстым слоем губки, приклеенным прямо к поверхности. Преобладающим стандартом была жесткая бита с тонкой шипованной резиной наверху, и игроки научились судить о скорости и вращении противника по жесткому, характерному звуку контакта. Ракетка Сато почти не издала ни звука, а мяч прилетел быстрее, чем ожидалось, и отскочил под незнакомыми углами. Ведущие игроки эпохи хардбата падали один за другим, а Сато в финале победил венгра Ференца Сидо и завоевал титул чемпиона мужского одиночного разряда. Губка одновременно удвоила скорость и вращение, в результате чего игра, основанная на размещении и терпении, в одночасье устарела. Позже ITTF разработала правила, регулирующие толщину и конструкцию поверхностей ракеток, но так и не изменила направление, которое принял этот вид спорта. Япония выиграла Кубок Swaythling Cup два года спустя в Лондоне в 1954 году и доминировала в 1950-х годах, в то время как знаменосцы жесткого боя, такие как американец Марти Райсман, десятилетиями позже утверждали, что губка разрушила этот вид спорта.
Почему это важно до сих пор
Один турнир обнулил технические часы этого вида спорта. Вращение и скорость, которые открыла губка, сделали наступательный топспин стандартным оружием, и сегодняшние движения по петле и обмены ударами на близком расстоянии восходят к этому моменту. Это также положило начало циклу, в котором оборудование меняет игру и правила следуют: регулирование толщины резины, запрет скоростного клея в 2008 году и переход на пластиковый мяч в 2014 году — все это повторение Бомбея 1952 года на протяжении следующих семи десятилетий.