Как всё происходило
Женская сборная Южной Кореи на 32-м чемпионате мира, проходившем в Сараево, Югославия, в апреле 1973 года, состояла всего из трех игроков: Ли Айлеса, Чон Хён Сук и Пак Мира. Корейский настольный теннис в то время уступал Китаю и Японии даже в пределах Азии, и никто не числил эту команду в качестве претендента. Командные соревнования проводились по круговой системе между лучшими командами, и Корея побеждала одну сильную команду за другой, прежде чем преодолеть последнее препятствие в борьбе с Китаем и выиграть Кубок Корбийона. 18-летняя Ли Айлеса играла номер один в команде в одиночном разряде на протяжении всего турнира, а Чон Хён Сук, стилист-защитник, поглощала атаки соперников, чтобы изменить ритм матчей в свою сторону. Этот титул стал первым командным чемпионатом мира в Южной Корее по любому виду спорта с мячом. Возвращающаяся делегация провела кортеж из аэропорта Кимпхо в центр Сеула, и на следующие два с лишним десятилетия настольный теннис стал самым надежным источником международных медалей в Корее.
Почему это важно до сих пор
Это отправная точка корейского настольного тенниса и первая глава в истории, которая включает в себя два олимпийских золота на Играх в Сеуле 1988 года, титул чемпиона мира в одиночном разряде Хён Чон Хва в 1993 году и олимпийское золото 2004 года Рю Сын Мина. Доказав, что победа над Китаем и Японией, обладающими подавляющим преимуществом в населении и глубине, возможна, Корея в течение следующих полувека стала страной с наибольшим количеством олимпийских золотых медалей за пределами Китая.