Как всё происходило
Все началось с маршрутного автобуса, а не с матча. Во время 31-го чемпионата мира в Нагое в конце марта 1971 года американский игрок Гленн Коуэн после тренировки опоздал на автобус своей команды и вместо этого забрался на борт автобуса китайской команды. Трехкратный чемпион мира в одиночном разряде Чжуан Цзэдун нарушил неловкое молчание, вручив Коуэну шелковую вышивку с изображением гор Хуаншань; На следующий день Коуэн ответил футболкой с символом мира. Когда их совместная фотография появилась в газетах по всему миру, Мао Цзэдун приказал пригласить американскую команду. Делегация США прибыла в Китай через Гонконг 10 апреля, став первой американской группой, получившей официальное приглашение от китайского правительства с 1949 года. 13 апреля на Пекинском столичном крытом стадионе перед примерно 18 000 зрителей был проведен матч дружбы. Учитывая разницу в мастерстве, китайцам удалось сохранить счёт и сохранить счёт. На следующий день Чжоу Эньлай принял делегацию в Доме народных собраний, и в тот же день Вашингтон объявил об ослаблении торгового эмбарго, которое он держал против Китая более двух десятилетий.
Почему это важно до сих пор
Это редкий случай, когда спортивное событие действительно влияет на международные отношения. За этим визитом последовали секретная поездка Генри Киссинджера в Пекин и визит президента Никсона в феврале 1972 года, открывшие путь к нормализации американо-китайских отношений. «Дипломатия пинг-понга» стала общим выражением для улучшения отношений посредством спорта, а настольный теннис приобрел символическое международное признание, непропорциональное размеру этого вида спорта.