🕹️The Greats

2006年、イムに徴兵の時期が訪れると、大韓民国空軍は「エースフォース」という軍隊内のプロ『スタークラフト』チームを結成し、韓国で最も有名なこのゲーマーが軍服を着たまま兵役期間中も競技を続けられるようにした。ある国の軍が一人の徴集兵を中心にプロゲーミングロスターを編成した例は、この前にもこの後にも他のどのスポーツでも起きていない。同チームは何年にもわたり韓国のプロリーグに出場し続け、彼の除隊後もしばらくして2012年に解散した。

1997年半ばの「レッド・アニヒレーション」大会では、約2000人がオンラインで競い、16人のファイナリストがアトランタのE3に集結した。フォンは決勝でトム・「エントロピー」・キズミーを破り、id Softwareのジョン・カーマックから優勝賞品として彼自身のフェラーリ328GTSの鍵を受け取った。『クエイク』をプレイしてスポーツカーを手にした20歳の若者の写真は世界中で報じられ、主流メディアがビデオゲームは金になると単純な事実として初めて伝えた瞬間だった。

2005年11月、MTVで放送されたニューヨークでのサイバーアスリート・プロフェッショナル・リーグ・ワールドツアー決勝で、ウェンデルはオランダの本命選手サンダー・「Vo0」・カースヤーヘルを『ペインキラー』で破り、賞金15万ドルを獲得した――当時eスポーツで見られた1対1対戦としては最高額の賞金だった。彼は何年もアスリートのように練習を重ね、練習前に数マイル走ることでも知られていたが、その賞金は車ではなく自身の会社Fatal1ty, Inc.に投じられ、他の選手がまだLAN大会の賞金を切り分けていた時期に、自らの名前をライセンス供与し始めていた。

2013年の『インターナショナル』決勝、中国の本命チームTongFuとの試合で、Na'Viはデンディの「プーグ」とキャプテンのクレメント・「Puppey」・イワノフの「チェン」を組み合わせ、「噴水フック」を編み出した――チェンがデンディのフックが敵に命中した瞬間に彼を瞬間帰還させ、敵を引きずってNa'Viの噴水地帯に運び込み、砲台の下で始末する戦法だった。合法的に、リハーサルを重ねた上で、まったく予想外だったこの奇策は試合の流れを変え、大会史上最大の歓声を生み、今も『インターナショナル』のハイライト映像の冒頭を飾っている。

2018年予選の数週間前、OGは崩壊した――スター選手2名とコーチが脱退し、うち1名はライバルチームへ移籍した。スンドスタインは復帰したアナタン・「ana」・ファム、無名に近かったフィンランドのパブプレイヤー、トピアス・「Topson」・タアヴィッツァイネン、そしてプレイヤー枠に戻ってきたコーチのセバスチャン・「Ceb」・デブスを中心にロスターを再構築した。この寄せ集めロスターは地域予選を勝ち抜き、TI8のグランドファイナルで中国のPSG.LGDを3対2で破って優勝、翌年もその座を守った。

2018年2月、冬季オリンピック開幕の数日前、IOC後援の大会『IEM平昌』がオリンピック開催都市で行われた――eスポーツにとって、オリンピック運動へ向けた公式のオーディションだった。ホスティンは韓国勢が支配するブラケットを勝ち抜き、決勝で2度の世界王者キム・「sOs」・ユジンを破り、この職業がこの10年間求愛してきたスポーツ界の本流の目の前で、韓国の地で女性初のメジャー『スタークラフトII』大会優勝者となった。

2016年、男性プロ2名が、この無名の10代選手がエイムアシストソフトウェアを使っていると告発し、うち1名はもし彼女が潔白だと証明されればゲームを引退すると宣言した。ブリザードが本人のアカウントを調査したが不正は見つからず、キムはその後、監視下のスタジオセッションでカメラに手元を映しながら実況プレイを行い、不正の証拠とされていたのとまったく同じフリックを再現してみせた。告発者たちは謝罪し、両者とも間もなくプロシーンを去った。2年後、オーバーウォッチリーグの上海ドラゴンズは彼女と契約した。