🏺The Greats

1922年までにカーナヴォン卿は捜索への資金提供を打ち切る決意をしていたが、カーターは最後にもう一シーズンだけ資金を出すよう説得した。その年の11月、作業再開から3日後、古代の作業員小屋の跡の下から岩盤に刻まれた階段が現れた。11月26日、カーターは前室へ通じる小さな穴を開け、ろうそくを掲げた。「何か見えるか」というカーナヴォンの問いに、彼はこの学問で最も有名な返答を残した——「はい、素晴らしいものが見えます」。

1952年から1958年にかけてのエリコで、ケニヨンのトレンチは岩盤まで達し、紀元前8000年頃にさかのぼる巨大な石造りの塔と町の城壁を発見した——土器の登場や青銅器時代よりも何千年も前の記念碑的建造物である。同じ層位学は、ヨシュアによる征服とされる時代にほとんど何も存在しなかったことも示し、この結果は発掘に聖書的な動機を持つ資金提供者の一部を落胆させた。それでも彼女はその証拠を余すことなく詳細に発表し、その塔は今も知られる最古級の記念建造物の一つであり続けている。

1976年、ライトリでは訪問中の研究者たちが乾いた象の糞を投げ合ってふざけていて溝に転げ込み、火山灰に保存された古代の動物の足跡に気づいた。2年間の慎重な作業の末、メアリー・リーキーのチームのポール・アベルが、人間のように見える踵の跡を見つけた——それがライトリの足跡列であり、約366万年前に直立歩行するホミニンが残したおよそ27メートルの足跡だった。二足歩行は、この足跡が示すように、石器よりも100万年古い。

1873年5月31日、シュリーマンはトレンチの壁に金が見えたと主張し、予定外の休憩をとらせて作業員を解散させ、自らのナイフでその財宝を切り出し、妻ソフィアがそれを自分のショールで運び出したとした。彼は後に、ソフィアがその日アテネにいたことを認めた——数ある誇張の一つである——そして「プリアモスの財宝」をオスマン帝国から密輸した。1945年にベルリンから行方不明になったこの黄金は、1993年にモスクワのプーシキン美術館で再び姿を現し、今もそこに保管され、その帰属は今なお争われている。

1936年6月、第14次安陽発掘シーズンの終盤、彼のチームはYH127坑にぶつかった——1万7000点を超える刻文入り甲骨片からなる単一の埋蔵アーカイブであり、商王朝の王による占卜の記録だった。彼らはその場で掘り崩すのではなく、坑全体を3トンの塊として切り出し、南京の実験室へ運んで顕微鏡下での発掘を行った。1年後、日本の侵攻が発掘を中断させ、李済は戦争の間、中国各地でコレクションを移動させ続け、最終的に台湾でそれらとともにキャリアを終えた。

グアテマラのピエドラス・ネグラスの年代記入り石碑を研究していたプロスクリアコフは、各神殿の前に立つ石碑群がおよそ人の一生の期間をまたいでおり、ある特徴的な日付記号で始まり、数十年後に別の記号が加えられていることに気づいた。彼女の1960年の論文は、これらが歴代の統治者の誕生と即位の記録であると論じ、これらの文字は純粋に暦を司る神官の天文記録だとするエリック・トンプソンが擁護していた通説を覆した。彼女は正しかった——碑文は歴史だったのであり、解読が続いた。彼女の遺灰は1998年、ピエドラス・ネグラスに埋葬された。

1960年、数週間前にプールで潜水を学んだばかりの27歳の大学院生だったバスは、トルコのケープ・ゲリドンヤで青銅器時代の沈没船の発掘を指揮した——考古学者によって海底で完全に発掘された最初の古代沈没船である。図化、グリッド設定、記録はすべて水深27メートルで行われた。その後のウルブルン・プロジェクト(1984〜94年)では2万2000回を超える潜水を記録し、カナン産の銅、エジプトの金、バルト海産の琥珀といった3300年前の王家の積荷を引き上げ、青銅器時代の交易史を書き換えた。