Datos clave
Alrededor de 27 millones de jugadores registrados en más de 200 federaciones nacionales afiliadas a la IHFAlcance global
Federación Internacional de Balonmano (IHF), fundada en Copenhague en 1946; su predecesora amateur data de 1928Organismo rector
Pista cubierta de 40 por 20 metros, porterías de 3 por 2 metros, y un área de portería de 6 metros donde ningún jugador de campo puede pisarSuperficie de juego
Dos partes de 30 minutos, con equipos de élite anotando ahora unos 30 goles cada unoDuración del partido
El balonmano al aire libre de 11 jugadores debutó en 1936; la modalidad de pista es olímpica desde Múnich 1972 en hombres y Montreal 1976 en mujeresEstatus olímpico
Francia, con 6 (1995, 2001, 2009, 2011, 2015, 2017)Más títulos mundiales masculinos
El balonmano es el deporte de equipo con más goles que se juega en pista cubierta. Siete contra siete en una cancha de 40 metros de largo por 20 de ancho, dos partes de treinta minutos, y un marcador final que habitualmente supera los sesenta goles entre ambos equipos. La premisa es simple: llevar, botar o pasar un balón lo bastante pequeño como para sostenerlo con una mano, no dar más de tres pasos entre bote y bote, y lanzarlo más allá de un portero que defiende un marco de tres metros de ancho por dos de alto. La complicación es el área de seis metros frente a esa portería, donde ningún jugador de campo puede pisar. Por eso, todo lanzamiento se realiza desde fuera o suspendido en el aire por encima de la línea, lo que da al deporte su imagen más característica: un jugador flotando en el aire sobre el área.
Su feudo es la Europa continental. Dinamarca, Francia, Noruega, Suecia, Alemania, España, Croacia y Hungría tratan el balonmano como deporte nacional de primer nivel, y la Bundesliga alemana llena pabellones semana tras semana. Cuando Alemania jugó contra Suiza en Düsseldorf en la Eurocopa de 2024, acudieron 53.586 personas, récord mundial para el deporte. La Federación Internacional de Balonmano contabiliza cerca de 27 millones de jugadores en más de 200 federaciones miembro, y el mapa se amplía: Egipto llegó a semifinales olímpicas en Tokio, Catar alcanzó una final del Mundial en 2015, y las mujeres de Brasil se proclamaron campeonas del mundo en 2013. El balonmano es el mayor deporte de pista de Europa y, silenciosamente, uno de los más practicados del planeta.
Atléticamente se sitúa entre el baloncesto y el rugby. Los jugadores de segunda línea saltan al contacto para lanzar desde nueve metros, los pivotes luchan por posición de espaldas a la portería, y los extremos rematan desde ángulos tan cerrados que la geometría, más que el portero, es el verdadero rival. Defender es una disciplina de contacto con límites legales: un defensor puede usar el brazo flexionado y el torso para bloquear el camino de un atacante, así que el juego se disputa a velocidad de choque con casi ninguna interrupción. Los cambios entran y salen de la pista sin permiso del árbitro, las posesiones duran segundos, y el impulso oscila en rachas de tres y cuatro goles seguidos que obligan a los entrenadores a gastar tiempos muertos para frenarlas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el balonmano y cómo se juega?
El balonmano es un deporte de pista cubierta que se juega siete contra siete en una cancha de 40 metros de largo por 20 de ancho, en dos partes de treinta minutos. Los jugadores lanzan, atrapan y botan un balón lo bastante pequeño como para sostenerlo con una mano, con el objetivo de lanzarlo a una portería de 3 metros de ancho por 2 de alto defendida por un portero. La regla definitoria es el área de portería: un arco de seis metros frente a cada portería donde solo el portero puede pisar, así que todo lanzamiento se realiza desde fuera o desde el aire por encima de la línea. Un jugador puede dar tres pasos y sostener el balón tres segundos antes de pasar, botar o lanzar. Los marcadores son altos, típicamente alrededor de treinta goles por equipo.
¿Cuántos jugadores tiene un equipo de balonmano?
Siete jugadores de cada equipo están en pista en todo momento: seis jugadores de campo y un portero. Las posiciones de campo son extremo izquierdo, lateral izquierdo, central, lateral derecho, extremo derecho y pivote, también llamado jugador de línea. Los equipos pueden inscribir hasta dieciséis jugadores en el acta del partido, y los cambios son ilimitados y no requieren permiso del árbitro, siempre que los jugadores entren y salgan por su propia zona de cambio cerca de la línea de medio campo. Debido a esa libertad, la mayoría de los equipos de élite cambian a varios jugadores entre ataque y defensa en cada cambio de posesión, de modo que casi toda la plantilla obtiene minutos reales en un solo partido, y los especialistas defensivos y ofensivos pueden coexistir.
¿Cuánto dura un partido de balonmano?
Un partido consta de dos partes de treinta minutos con un descanso de diez, así que sesenta minutos de tiempo de juego. El cronómetro se detiene por tiempos muertos, lesiones y sanciones disciplinarias, lo que hace que un partido de élite típico dure entre setenta y ochenta minutos en tiempo real. Cada equipo dispone de tres tiempos muertos de un minuto por partido, con no más de dos en una misma parte. Si un partido de eliminatoria termina igualado, se juegan dos periodos de cinco minutos; si sigue igualado, sigue un segundo periodo de cinco más cinco, y si el marcador permanece empatado el partido se decide por lanzamientos de 7 metros, cinco por bando y después muerte súbita. En liga, un empate simplemente se mantiene.
¿Cuáles son las reglas básicas sobre pasos y bote?
Un jugador con el balón puede dar un máximo de tres pasos antes de pasar, lanzar o empezar a botar, y puede sostener el balón quieto un máximo de tres segundos. Botar con una mano no tiene límite, pero una vez que el balón se recoge con ambas manos el conteo se reinicia, y volver a botar es infracción de dobles, que concede un lanzamiento libre. En la práctica, los jugadores se mueven en un ritmo de tres pasos, un bote, tres pasos más, y suelta. El balón puede jugarse con cualquier parte del cuerpo por encima de la rodilla; tocarlo con el pie o la parte baja de la pierna es infracción para todos excepto el portero, que puede usar cualquier parte del cuerpo dentro del área de portería.
¿Qué país es el mejor en balonmano?
En el juego masculino, las dos naciones más fuertes de la era moderna son Francia y Dinamarca. Francia posee el récord con seis Mundiales y tres oros olímpicos, logrados principalmente entre 2008 y 2020, y añadió el título europeo de 2024. Dinamarca ha sido dominante desde 2019, ganando cuatro Mundiales consecutivos en 2019, 2021, 2023 y 2025, además del oro olímpico en 2016 y 2024. Suecia, Alemania, España, Croacia y Noruega son los otros aspirantes constantes. En el juego femenino, Noruega es la referencia, con diez Eurocopas, cuatro Mundiales y oros olímpicos en 2008, 2012 y 2024, seguida de cerca por Dinamarca, Francia y Hungría.
¿Por qué los equipos de balonmano sacan a su portero?
Desde un cambio de reglas de 2016, un equipo puede sustituir a su portero por un jugador de campo extra sin ningún requisito de peto especial, lo que le permite atacar siete contra seis con la propia portería vacía. El atacante extra garantiza que un jugador quede libre en algún punto de la línea de seis metros, forzando a la defensa a salir de su cobertura habitual y aumentando la probabilidad de gol. El riesgo es total: cualquier pérdida da al rival un lanzamiento sin oposición a una portería abierta desde hasta cuarenta metros. Por eso los entrenadores lo usan selectivamente —cuando van por detrás al final del partido, cuando un compañero cumple una exclusión de dos minutos, o contra una defensa que ha estado neutralizando los ataques convencionales.
¿Es el balonmano lo mismo que el balonmano americano?
No, son deportes sin relación que comparten nombre. El balonmano de equipo, el tema de esta página, es el deporte olímpico que se juega siete contra siete en una pista cubierta de 40 por 20 metros con porterías y porteros, gobernado por la Federación Internacional de Balonmano. El balonmano americano, y sus primos el pelota mano gaélico, la pelota vasca a mano y el balonmano chino, son juegos de pared sin raqueta en los que uno o dos jugadores golpean una pelota pequeña contra una pared con la mano, más cercanos en estructura al squash que a nada olímpico. En la mayor parte de la Europa continental, la palabra balonmano designa solo al deporte de equipo; en Irlanda y partes de Estados Unidos suele referirse al juego de pared.
¿Quién es el mejor jugador de balonmano de la historia?
La respuesta más habitual es Nikola Karabatic, de Francia, que ganó tres oros olímpicos, cuatro Mundiales y tres Eurocopas, se llevó la Champions League con tres clubes distintos y fue nombrado Jugador del Año de la IHF tres veces. Las alternativas serias son Mikkel Hansen, que igualó los tres premios individuales de Karabatic y lideró la era de los cuatro títulos de Dinamarca; Magnus Wislander, elegido Jugador del Siglo por la IHF en 2000; Thierry Omeyer, considerado ampliamente el mejor portero que ha dado el deporte; y Cristina Neagu, la única jugadora de cualquier sexo con cuatro premios al Jugador del Año. Qué nombre elijas suele depender de si valoras los títulos, el nivel máximo o la posición.
