🤾Competiciones

El trofeo más difícil de ganar del deporte, porque solo doce equipos se clasifican para cada uno de los torneos masculino y femenino, y el campo es por tanto brutalmente fuerte desde el primer partido de grupo. El balonmano de once jugadores al aire libre apareció una vez, en Berlín en 1936; la modalidad de pista entró en Múnich en 1972 y el torneo femenino en Montreal en 1976. Francia lidera el palmarés masculino con tres oros, mientras que Dinamarca y Noruega tienen tres cada una en la competición femenina. El estatus olímpico fue lo que desbloqueó la financiación estatal para las federaciones de balonmano en toda Europa y Asia.

Disputado cada dos años en años impares y ampliado a 32 equipos desde 2019, el Mundial es el mayor evento del deporte y el que más fielmente premia la profundidad de plantilla. Francia posee el récord con seis títulos, Suecia y Rumanía tienen cuatro cada una, y la racha de Dinamarca de cuatro campeonatos consecutivos de 2019 a 2025 no tiene precedentes. El torneo llena habitualmente pabellones por toda Escandinavia, Alemania, Polonia y Egipto, y su expansión ha traído participación constante de Asia, África y Sudamérica sin haber producido todavía un campeón no europeo.

Disputado por primera vez en pista en Yugoslavia en 1957 y ahora un evento de 32 equipos celebrado en años impares, el Mundial femenino ha sido ganado por más naciones que su equivalente masculino. Noruega y Rusia lideran la era moderna con cuatro títulos cada una, y la victoria de Brasil en 2013 sigue siendo el único título mundial ganado por un equipo de fuera de Europa, tanto en el juego masculino como en el femenino. Las asistencias y el alcance televisivo han crecido con fuerza desde la década de 2010, con ediciones organizadas en Escandinavia y Alemania batiendo récords para el juego femenino.

Como la élite del deporte es casi enteramente europea, la Eurocopa se considera ampliamente el torneo más difícil de ganar después de los Juegos Olímpicos. Lanzada en 1994 y ampliada a 24 equipos en la modalidad masculina en 2020, se celebra en años pares. Suecia lidera el palmarés masculino con cinco títulos y Francia tiene cuatro; los diez títulos femeninos de Noruega representan el dominio más unilateral del deporte. La edición masculina de 2024 en Alemania reunió a las mayores multitudes de la historia del balonmano, incluidos 53.586 espectadores en el partido inaugural en Düsseldorf.

Fundada como Copa de Europa en 1956 y renombrada y ampliada desde la temporada 1993-94, la Champions League es el máximo nivel del balonmano de clubes en el mundo. Desde 2010 la competición masculina termina con el fin de semana FINAL4 en el Lanxess Arena de Colonia, de 19.750 localidades, un evento que agota entradas con un año de antelación y funciona como el gran escaparate del deporte. El Barcelona es el club más exitoso con diferencia, con el THW Kiel, el Veszprem, el Kielce, el Magdeburgo y el Paris Saint-Germain formando la élite moderna junto a él.

La liga de balonmano más rica y con mayor asistencia del mundo, y la que marca el estándar profesional del deporte. Dieciocho clubes juegan 34 partidos de agosto a junio en pabellones que regularmente superan las 10.000 localidades, y los ingresos televisivos y de patrocinio de la liga atraen a buena parte de los mejores jugadores del mundo con independencia de su nacionalidad. El THW Kiel es el campeón histórico con más de veinte títulos, con el SG Flensburg-Handewitt, el Rhein-Neckar Loewen y el SC Magdeburgo como sus principales rivales. La densidad de su calendario es también la queja más persistente sobre el bienestar de los jugadores.

La máxima división española, organizada bajo su estructura actual desde 1990, fue la liga más fuerte del mundo durante los años noventa y 2000, cuando el Barcelona, el Ciudad Real, el Portland San Antonio y el Teka Santander competían por títulos europeos e importaban a lo mejor de la generación postsoviética. La crisis financiera de 2008 desmanteló varios de esos clubes, y desde entonces el Barcelona ha ganado el título casi todas las temporadas, con una racha ininterrumpida desde 2011-12. Sigue siendo una liga de cantera crucial, y la selección española ha extraído de ella títulos mundiales y europeos.