Nikola Karabatic
Ivano Balic
Estadística a estadística
Las barras se escalan respecto al líder de esta lista.
El veredicto
Nikola Karabatic domina 3 de 3 categorías. Nuestro ranking histórico sitúa a Nikola Karabatic en el nº 1 y a Ivano Balic en el nº 6.
El caso de Nikola Karabatic
El jugador más laureado que ha dado el deporte y lo más cercano a una elección de consenso. A lo largo de 22 temporadas, Karabatic ganó tres oros olímpicos (2008, 2012 y 2020), cuatro Mundiales (2009, 2011, 2015 y 2017) y tres Eurocopas (2006, 2010 y 2014) con Francia, además de la Champions League con tres clubes distintos: Montpellier, THW Kiel y Barcelona. Fue nombrado Jugador del Año de la IHF tres veces, en 2007, 2014 y 2016, un récord masculino que comparte con Mikkel Hansen. Nacido en Nis, hijo de un portero internacional yugoslavo que después entrenó en Francia, medía cerca de dos metros y podía jugar tanto de lateral izquierdo como de central al más alto nivel, razón por la que los entrenadores lo movían entre los dos puestos de segunda línea más exigentes sin perder nada. También defendía, algo inusual para un jugador de su valor ofensivo. Se retiró tras los Juegos de París 2024 con más de 300 internacionalidades y un palmarés que nadie en el balonmano ha igualado.
El caso de Ivano Balic
Durante aproximadamente cinco años a mediados de los 2000, el jugador más inventivo que se había visto. Balic era un central que construía su juego sobre el engaño más que sobre la potencia —un amago hacia atrás que congelaba toda una línea defensiva, un pase sin mirar a un pivote que no debería haber podido ver—, y fue nombrado Jugador del Año de la IHF en 2003 y 2006. Fue el mejor jugador del Mundial de 2003, que Croacia ganó en casa en Zagreb, y del torneo olímpico de Atenas 2004, que Croacia también ganó. Con él como eje, Croacia añadió la plata mundial en 2005 y 2009 y la plata europea en 2008 y 2010, una racha de casi-triunfos que definiría a un jugador de menor categoría. En una encuesta en línea de la IHF en 2010 fue votado el mejor jugador de balonmano de la historia, un veredicto que dice tanto de cómo jugaba como de lo que ganó. Los entrenadores todavía muestran sus vídeos para enseñar el valor de la pausa.