🤾Equipos

El balonmano es un deporte de pista cubierta que se juega siete contra siete en una cancha de 40 metros de largo por 20 de ancho, en dos partes de treinta minutos. Los jugadores lanzan, atrapan y botan un balón lo bastante pequeño como para sostenerlo con una mano, con el objetivo de lanzarlo a una portería de 3 metros de ancho por 2 de alto defendida por un portero. La regla definitoria es el área de portería: un arco de seis metros frente a cada portería donde solo el portero puede pisar, así que todo lanzamiento se realiza desde fuera o desde el aire por encima de la línea. Un jugador puede dar tres pasos y sostener el balón tres segundos antes de pasar, botar o lanzar. Los marcadores son altos, típicamente alrededor de treinta goles por equipo.

Siete jugadores de cada equipo están en pista en todo momento: seis jugadores de campo y un portero. Las posiciones de campo son extremo izquierdo, lateral izquierdo, central, lateral derecho, extremo derecho y pivote, también llamado jugador de línea. Los equipos pueden inscribir hasta dieciséis jugadores en el acta del partido, y los cambios son ilimitados y no requieren permiso del árbitro, siempre que los jugadores entren y salgan por su propia zona de cambio cerca de la línea de medio campo. Debido a esa libertad, la mayoría de los equipos de élite cambian a varios jugadores entre ataque y defensa en cada cambio de posesión, de modo que casi toda la plantilla obtiene minutos reales en un solo partido, y los especialistas defensivos y ofensivos pueden coexistir.

Un partido consta de dos partes de treinta minutos con un descanso de diez, así que sesenta minutos de tiempo de juego. El cronómetro se detiene por tiempos muertos, lesiones y sanciones disciplinarias, lo que hace que un partido de élite típico dure entre setenta y ochenta minutos en tiempo real. Cada equipo dispone de tres tiempos muertos de un minuto por partido, con no más de dos en una misma parte. Si un partido de eliminatoria termina igualado, se juegan dos periodos de cinco minutos; si sigue igualado, sigue un segundo periodo de cinco más cinco, y si el marcador permanece empatado el partido se decide por lanzamientos de 7 metros, cinco por bando y después muerte súbita. En liga, un empate simplemente se mantiene.

Un jugador con el balón puede dar un máximo de tres pasos antes de pasar, lanzar o empezar a botar, y puede sostener el balón quieto un máximo de tres segundos. Botar con una mano no tiene límite, pero una vez que el balón se recoge con ambas manos el conteo se reinicia, y volver a botar es infracción de dobles, que concede un lanzamiento libre. En la práctica, los jugadores se mueven en un ritmo de tres pasos, un bote, tres pasos más, y suelta. El balón puede jugarse con cualquier parte del cuerpo por encima de la rodilla; tocarlo con el pie o la parte baja de la pierna es infracción para todos excepto el portero, que puede usar cualquier parte del cuerpo dentro del área de portería.

En el juego masculino, las dos naciones más fuertes de la era moderna son Francia y Dinamarca. Francia posee el récord con seis Mundiales y tres oros olímpicos, logrados principalmente entre 2008 y 2020, y añadió el título europeo de 2024. Dinamarca ha sido dominante desde 2019, ganando cuatro Mundiales consecutivos en 2019, 2021, 2023 y 2025, además del oro olímpico en 2016 y 2024. Suecia, Alemania, España, Croacia y Noruega son los otros aspirantes constantes. En el juego femenino, Noruega es la referencia, con diez Eurocopas, cuatro Mundiales y oros olímpicos en 2008, 2012 y 2024, seguida de cerca por Dinamarca, Francia y Hungría.

Desde un cambio de reglas de 2016, un equipo puede sustituir a su portero por un jugador de campo extra sin ningún requisito de peto especial, lo que le permite atacar siete contra seis con la propia portería vacía. El atacante extra garantiza que un jugador quede libre en algún punto de la línea de seis metros, forzando a la defensa a salir de su cobertura habitual y aumentando la probabilidad de gol. El riesgo es total: cualquier pérdida da al rival un lanzamiento sin oposición a una portería abierta desde hasta cuarenta metros. Por eso los entrenadores lo usan selectivamente —cuando van por detrás al final del partido, cuando un compañero cumple una exclusión de dos minutos, o contra una defensa que ha estado neutralizando los ataques convencionales.