Datos clave
World Athletics, fundada en 1912 en Estocolmo como IAAF y rebautizada en 2019Organismo rector
214 federaciones nacionales repartidas en seis áreas continentalesFederaciones miembro
48 pruebas con medalla en París 2024, el deporte más grande del programa olímpicoEscala olímpica
Se disputó por primera vez en Helsinki en 1983; hoy es bienal y reúne a unos 2.000 atletasCampeonato del Mundo
9,58 segundos, Usain Bolt, Berlín, 16 de agosto de 2009Récord mundial de 100 m
2:00:35, Kelvin Kiptum, Chicago, 8 de octubre de 2023Récord mundial de maratón
El atletismo es el deporte de correr, saltar y lanzar, la expresión más pura del lema olímpico Citius, Altius, Fortius: más rápido, más alto, más fuerte. Reúne bajo un mismo techo cerca de dos docenas de disciplinas, desde la detonación de 9,58 segundos de los 100 metros hasta el desgaste de dos horas del maratón, desde el 2,45 metros del salto de altura hasta los 90 metros de la jabalina. Cada resultado es una medición contra el reloj o la cinta métrica, expresada en las mismas unidades universales en cualquier lugar del planeta, y por eso el cronómetro de un colegio y una final olímpica hablan el mismo idioma. Es el deporte fundacional tanto de los Juegos antiguos como de los modernos.
Su fuerza reside en la medición absoluta. En la mayoría de los deportes se vence a un rival; en atletismo también se persigue una cifra que existe fuera del tiempo: el récord mundial, una marca que pertenece a la historia y no a un marcador. La milla en menos de cuatro minutos de Roger Bannister en 1954 y el 9,58 de Usain Bolt en 2009 son acontecimientos culturales precisamente porque son números que cualquiera puede entender. La final de los 100 metros corona al 'hombre más rápido del planeta' ante una audiencia global de cientos de millones; el maratón convierte las calles de una ciudad entera en un estadio. Y como correr, saltar y lanzar son los movimientos básicos de la especie, cada nación del mundo tiene una disciplina en la que puede ganar.
Lo que distingue al atletismo es su amplitud y su honestidad. Ningún otro deporte exige a sus atletas ser, sucesivamente, velocistas explosivos, máquinas de resistencia, saltadores con resorte y lanzadores rotacionales, y en el decatlón, ser todo eso a la vez durante dos días. Las pruebas premian físicos tan distintos que el lanzador de peso y el maratoniano apenas parecen de la misma especie. Sin embargo, la moneda es idéntica: centímetros y centésimas de segundo, verificados por foto de llegada y cinta calibrada, con muy poco de la subjetividad arbitral que empaña otros deportes. El atletismo es lo más parecido que tiene el deporte a un experimento controlado sobre los límites del cuerpo humano.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre 'atletismo' y 'track and field'?
Son en gran medida el mismo deporte con dos nombres. 'Atletismo' es el término internacional y británico, usado por el organismo rector World Athletics, y abarca desde el atletismo de estadio hasta la ruta, el campo a través y la marcha. 'Track and field' es el término estadounidense y se refiere más específicamente a las pruebas de estadio: las carreras de pista —velocidad, mediofondo, fondo, vallas y relevos— y las pruebas de campo, los saltos y lanzamientos disputados en el campo interior. En la práctica, cuando los estadounidenses dicen 'track and field' y el resto del mundo dice 'atletismo', suelen referirse al mismo conjunto de pruebas de correr, saltar y lanzar que forman el núcleo del programa olímpico.
¿Cuáles son las principales pruebas del atletismo?
El deporte se divide en cinco familias. La velocidad abarca los 100 m, 200 m y 400 m, además de los relevos de velocidad. El mediofondo y el fondo van de los 800 m, pasando por 1.500 m, 5.000 m y 10.000 m, hasta el maratón, con los 3.000 m obstáculos como prueba especializada. Las vallas incluyen las 110 m (100 m para mujeres) y las 400 m vallas. Los saltos son longitud, triple salto, altura y pértiga. Los lanzamientos son peso, disco, martillo y jabalina. Por último, las pruebas combinadas —el decatlón masculino y el heptatlón femenino— agrupan varias de estas disciplinas a lo largo de dos días. La ruta y la marcha atlética completan el programa del atletismo más allá del estadio.
¿Quién es el ser humano más rápido de la historia?
El jamaicano Usain Bolt posee el récord mundial masculino de 100 m con 9,58 segundos, fijado en el Mundial de Berlín de 2009, y el récord de 200 m con 19,19 segundos en la misma cita, ambos intactos desde hace más de quince años. Durante esos 100 m alcanzó una velocidad punta de unos 44 km/h. En el lado femenino, los 10,49 segundos de Florence Griffith-Joyner, de 1988, siguen siendo el récord de velocidad más antiguo y discutido, con su marca de 200 m, 21,34, también vigente. Bolt es considerado casi unánimemente el ser humano más rápido cronometrado con fiabilidad, y ningún velocista en activo se ha acercado especialmente a sus récords.
¿Cuál es la regla de la salida nula?
Desde 2010, una sola salida nula supone la descalificación inmediata, sin aviso previo, una regla más estricta introducida para agilizar las salidas de velocidad televisadas y acabar con la picardía de las salidas anticipadas deliberadas. Una salida se considera nula si un atleta abandona los tacos antes del disparo o reacciona en menos de 0,100 segundos tras él, ya que la ciencia deportiva sostiene que ningún humano puede oír y reaccionar más rápido que eso. La regla atrapó, célebremente, a Usain Bolt, descalificado de la final de 100 m en el Mundial de 2011. Las pruebas combinadas, como el decatlón, conservan un sistema de un solo aviso, reflejando las distintas exigencias sobre los atletas multipruebas a lo largo de una competición larga.
¿Por qué dominan los corredores keniatas y etíopes en las pruebas de fondo?
Es una combinación de factores más que un único gen. Muchos de los mejores corredores proceden de regiones de altitud, por encima de los 2.000 metros, donde toda una vida allí potencia la capacidad de transportar oxígeno. Una cultura de correr largas distancias hacia la escuela desde la infancia construye una base aeróbica temprana, y ciertas poblaciones del este africano parecen tener ventajas fisiológicas, como piernas inferiores esbeltas, que hacen que correr resulte más económico. Crucialmente, el incentivo económico es enorme: los premios y las bolsas de los grandes maratones pueden transformar la vida de la familia de un corredor, atrayendo a enormes cantidades de gente al deporte y creando una competencia feroz. Centros de entrenamiento como Iten, en Kenia, concentran talento, entrenamiento y compañeros de ritmo, produciendo un ciclo autorreforzado de excelencia.
¿Qué son las superzapatillas y son legales?
Las superzapatillas son zapatillas de correr que combinan una placa rígida de fibra de carbono con una gruesa capa de espuma ligera y muy reactiva, un diseño popularizado por el Vaporfly de Nike a partir de 2017. Juntas, almacenan y devuelven energía y reducen el coste muscular de correr, mejorando la economía en un estimado 4 por ciento, suficiente para haber empujado con fuerza a la baja los récords de maratón y fondo. Son legales, pero están reguladas: World Athletics limita el grosor de la suela (40 mm para zapatillas de ruta, menos para clavos de pista), limita las zapatillas a una sola placa y exige que los modelos estén disponibles para todos los atletas en lugar de ser prototipos únicos. Los críticos argumentan que las zapatillas distorsionan las comparaciones de récords entre épocas; sus defensores señalan que la tecnología está a la venta para cualquiera.
¿Cuál es la diferencia entre decatlón y heptatlón?
Ambas son pruebas combinadas que coronan a los atletas más completos, puntuadas según tablas de puntos estandarizadas que convierten cada marca en puntos. El decatlón es la prueba masculina: diez disciplinas en dos días —100 m, longitud, peso, altura y 400 m el primer día, y luego 110 m vallas, disco, pértiga, jabalina y un cierre de 1.500 m el segundo—. El heptatlón es la prueba femenina: siete disciplinas en dos días —100 m vallas, altura, peso y 200 m, y luego longitud, jabalina y un cierre de 800 m—. Gana quien acumula más puntos totales en todas las pruebas, así que la constancia importa tanto como la brillantez en una sola disciplina.
¿Alguien ha corrido un maratón en menos de dos horas?
No en una carrera oficialmente homologable para récord, todavía. El récord mundial masculino es el 2:00:35 de Kelvin Kiptum, corrido en Chicago en 2023. Eliud Kipchoge sí bajó de las dos horas, corriendo 1:59:40 en un evento especialmente organizado en Viena en 2019, pero no cuenta como récord porque usó un equipo rotativo de liebres, un coche guía con láser y otras asistencias prohibidas en la competición normal. Demostró que la barrera es fisiológicamente alcanzable, y con las superzapatillas, trazados más rápidos y cuadros cada vez mejores, muchos expertos esperan un maratón oficial por debajo de las dos horas en los próximos años, aunque los últimos 35 segundos podrían resultar los más difíciles de encontrar.