El tenis es un duelo sin reloj. Dos jugadores (o dos parejas) intercambian una pelota forrada de fieltro sobre una pista de 78 pies, y el sistema de puntuación —puntos que forman juegos, juegos que forman sets— hace que ninguna ventaja esté nunca a salvo ni ningún déficit sea definitivo. Un partido puede decidirse por un solo quiebre de servicio en la quinta hora, razón por la cual el deporte produce finales como la de Wimbledon 2019, donde Novak Djokovic salvó dos puntos de campeonato en la raqueta de Roger Federer y ganó 13-12 en un tie-break decisivo. Cuatro torneos de Grand Slam —el Abierto de Australia, Roland Garros, Wimbledon y el US Open— sostienen una temporada mundial de once meses disputada sobre tres superficies radicalmente distintas.
El arraigo del deporte en el mundo proviene de su brutal transparencia. No hay sustituciones, no hay tiempos muertos de entrenador que puedan rescatar a un jugador en caída libre, y hasta hace poco no había entrenamiento alguno durante el partido; el carácter queda expuesto punto a punto. Esa intimidad forjó rivalidades que trascendieron el deporte —Borg y McEnroe en 1980, Evert y Navratilova a lo largo de 80 enfrentamientos, Federer, Nadal y Djokovic durante dos décadas— y momentos que cambiaron la cultura, como la victoria de Billie Jean King sobre Bobby Riggs ante unos 90 millones de espectadores televisivos en 1973. Con 87 millones de jugadores en el mundo y grandes torneos en cuatro continentes, el tenis es posiblemente el deporte individual más globalmente distribuido de la Tierra.
Desde el punto de vista atlético, el tenis exige una combinación que casi ningún otro deporte requiere: aceleración de velocista en 3-5 metros, repetida cientos de veces; velocidades de hombro que envían el saque más allá de los 230 km/h; y el control motor fino para redirigir una bola que gira a 3.000 revoluciones por minuto hacia un blanco del tamaño de una toalla. Tácticamente es geometría aplicada: cada golpe abre unos ángulos y cierra otros, y los mejores jugadores piensan en patrones, no en golpes sueltos. El mismo partido disputado sobre tierra batida parisina, hierba londinense y cemento neoyorquino produciría tres ganadores distintos, razón por la cual la versatilidad entre superficies sigue siendo la máxima credencial del deporte.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se puntúa el tenis 15, 30, 40 y por qué el cero se llama 'love'?
La puntuación desciende del real tenis francés medieval, y la teoría principal vincula el 15-30-45 con los cuartos de una esfera de reloj, con el 45 acortado después a 40 por rapidez al cantar el tanteo. 'Deuce' viene del francés 'à deux': dos puntos necesarios para ganar. 'Love' para el cero probablemente deriva de 'l'oeuf', huevo en francés, describiendo la forma de un cero (la misma lógica que el 'duck' del críquet), aunque algunos etimólogos prefieren 'jugar por amor', es decir, por nada. La estructura en sí misma es un genio táctico: como los puntos se acumulan en juegos y los juegos en sets, no todos los puntos valen igual —los puntos de quiebre y de set concentran la presión— y ninguna ventaja está nunca matemáticamente a salvo, razón por la cual el tenis produce tantas remontadas famosas.
¿Qué es exactamente un Grand Slam en el tenis?
En sentido estricto, el Grand Slam significa ganar los cuatro grandes campeonatos —el Abierto de Australia, Roland Garros, Wimbledon y el US Open— en un mismo año calendario. Solo cinco jugadores de individuales lo han logrado jamás: Don Budge (1938), Maureen Connolly (1953), Rod Laver (1962 y 1969, el único doble), Margaret Court (1970) y Steffi Graf (1988, quien sumó el oro olímpico para el único 'Golden Slam'). Coloquialmente, cada uno de los cuatro torneos se llama hoy 'un Grand Slam' o 'un grande', y ganar los cuatro a lo largo de una carrera —como hicieron Agassi, Serena Williams, Nadal y Djokovic— es un 'Grand Slam de carrera'. Poseer los cuatro a la vez repartidos en dos temporadas, como hizo Djokovic en 2015-16 y Serena dos veces, es un Slam no calendario.
¿Quién ha ganado más títulos de Grand Slam en individuales?
Novak Djokovic y Margaret Court comparten el récord histórico con 24 títulos de Grand Slam en individuales cada uno. Djokovic llegó a 24 en el US Open de 2023, y todos los suyos se lograron en cuadros de la Era Abierta; Court ganó 13 de los suyos antes de que comenzara la Era Abierta en 1968, incluidos 11 títulos australianos en años en que muchas de las mejores internacionales se saltaban el viaje, razón por la cual muchos analistas consideran los 23 de Serena Williams, todos ganados en la era profesional entre 1999 y 2017, como la cifra de referencia femenina. Entre otros hombres, Rafael Nadal terminó con 22 y Roger Federer con 20. Líderes activos al cierre de la temporada 2025: Carlos Alcaraz con 6 grandes y Jannik Sinner con 4, con Iga Swiatek en 6 en el tenis femenino.
¿Cómo cambian el juego la tierra batida, la hierba y las pistas duras?
La superficie cambia la física del bote y por tanto la táctica. La tierra batida (Roland Garros) es lenta y de bote alto: los peloteos se alargan, se premia el topspin pesado, los jugadores se deslizan hacia los golpes, y los grandes sacadores pierden buena parte de su ventaja, razón por la cual existen los especialistas de tierra. La hierba (Wimbledon) es lo opuesto: la bola desliza baja y rápida, el cortado se mantiene bajo la rodilla, dominan los saques, y los puntos son cortos. Las pistas duras (Abiertos de Australia y Estados Unidos) se sitúan entre ambos extremos con el bote más verdadero, favoreciendo a los jugadores más completos. Las diferencias fueron alguna vez tan extremas que entre Borg en 1980 y Nadal en 2008 ningún hombre ganó Roland Garros y Wimbledon consecutivos; la homogeneización moderna de superficies ha estrechado la brecha, pero ganar ese 'Channel Slam' —como ha hecho Alcaraz— sigue siendo la mejor prueba de adaptabilidad del deporte.
¿Cuál es el partido de tenis más largo jamás disputado?
John Isner contra Nicolas Mahut, primera ronda de Wimbledon 2010: 11 horas y 5 minutos repartidos en tres días, con Isner ganando 6-4, 3-6, 6-7, 7-6, 70-68, un quinto set de 138 juegos que por sí solo duró más de ocho horas. Los dos combinaron 216 aces, y el marcador de la Pista 18, nunca programado para semejantes cifras, se congeló temporalmente. El partido es directamente responsable de un cambio de reglamento: tras más finales maratónicas, los cuatro Grand Slams acordaron en 2022 un formato uniforme de set decisivo —un tie-break a 10 puntos en el 6-6— haciendo matemáticamente imposible una repetición. La final de grande más larga sigue siendo el Abierto de Australia de 2012, donde Djokovic venció a Nadal 5-7, 6-4, 6-2, 6-7, 7-5 en 5 horas y 53 minutos.
¿Quién es el mejor tenista de todos los tiempos?
Por récord acumulado, Novak Djokovic: 24 títulos de Grand Slam (empatado en el máximo histórico), un récord de 428 semanas como número 1, un récord de 40 títulos de Masters 1000, ocho finales de año como número 1, un oro olímpico que completó el Golden Slam de carrera, y —de forma única— balances favorables de carrera contra sus dos grandes rivales históricos, Federer (27-23) y Nadal (31-29). Las complicaciones honestas: los 23 grandes de Serena Williams a lo largo de cuatro generaciones distintas de rivales la convierten en el contraargumento más fuerte entre géneros; Rod Laver perdió cinco años de plenitud por el veto profesional y aun así ganó dos Grand Slams de calendario, algo que ningún otro jugador logró siquiera una vez; y el Golden Slam de Steffi Graf en 1988 sigue siendo la mejor temporada individual jamás jugada. La mayoría de los analistas separan hoy las preguntas: Djokovic tiene el mejor currículum, mientras que 'el mejor jugador' sigue siendo un argumento de valores.
¿Cómo funcionan hoy los tie-breaks en los Grand Slams?
En todos los sets salvo el último, los cuatro grandes usan el tie-break estándar a 12 puntos en el 6-6: el primero en llegar a 7 puntos, con dos de ventaja, alternando el saque tras el primer punto y cambiando de lado cada 6 puntos. En el set decisivo (el quinto para hombres, el tercero para mujeres), los cuatro Slams usan un tie-break a 10 puntos en el 6-6 —primero en llegar a 10, con dos de ventaja— desde 2022, cuando se estandarizaron tras años de divergencia: Wimbledon había usado un tie-break en el 12-12 desde 2019, el US Open un tie-break estándar en el 6-6 desde 1970, el Abierto de Australia uno a 10 puntos, y Roland Garros ninguno. El cambio fue impulsado por partidos maratónicos como el 70-68 de Isner-Mahut en 2010 y la final de Wimbledon de 2019, que Djokovic ganó 13-12 en el set decisivo.