Hitos en orden. Es historia, no una cuadrícula semanal.
- Holger Nielsen escribe las reglas
- El Torball se codifica en Berlín
- Karl Schelenz amplía el juego
- Se funda la primera federación mundial
- Debut olímpico en Berlín
- Los primeros campeonatos del mundo
- Se funda la IHF en Copenhague
- Primer título mundial de pista de la IHF
- Comienza el Mundial femenino
- El último Mundial de balonmano de campo
- El balonmano de pista se hace olímpico
- El balonmano femenino se une a los Juegos
- Se funda la EHF
- Comienza la Eurocopa
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Respuestas rapidas
¿Qué es el balonmano y cómo se juega?
El balonmano es un deporte de pista cubierta que se juega siete contra siete en una cancha de 40 metros de largo por 20 de ancho, en dos partes de treinta minutos. Los jugadores lanzan, atrapan y botan un balón lo bastante pequeño como para sostenerlo con una mano, con el objetivo de lanzarlo a una portería de 3 metros de ancho por 2 de alto defendida por un portero. La regla definitoria es el área de portería: un arco de seis metros frente a cada portería donde solo el portero puede pisar, así que todo lanzamiento se realiza desde fuera o desde el aire por encima de la línea. Un jugador puede dar tres pasos y sostener el balón tres segundos antes de pasar, botar o lanzar. Los marcadores son altos, típicamente alrededor de treinta goles por equipo.
¿Cuántos jugadores tiene un equipo de balonmano?
Siete jugadores de cada equipo están en pista en todo momento: seis jugadores de campo y un portero. Las posiciones de campo son extremo izquierdo, lateral izquierdo, central, lateral derecho, extremo derecho y pivote, también llamado jugador de línea. Los equipos pueden inscribir hasta dieciséis jugadores en el acta del partido, y los cambios son ilimitados y no requieren permiso del árbitro, siempre que los jugadores entren y salgan por su propia zona de cambio cerca de la línea de medio campo. Debido a esa libertad, la mayoría de los equipos de élite cambian a varios jugadores entre ataque y defensa en cada cambio de posesión, de modo que casi toda la plantilla obtiene minutos reales en un solo partido, y los especialistas defensivos y ofensivos pueden coexistir.
¿Cuánto dura un partido de balonmano?
Un partido consta de dos partes de treinta minutos con un descanso de diez, así que sesenta minutos de tiempo de juego. El cronómetro se detiene por tiempos muertos, lesiones y sanciones disciplinarias, lo que hace que un partido de élite típico dure entre setenta y ochenta minutos en tiempo real. Cada equipo dispone de tres tiempos muertos de un minuto por partido, con no más de dos en una misma parte. Si un partido de eliminatoria termina igualado, se juegan dos periodos de cinco minutos; si sigue igualado, sigue un segundo periodo de cinco más cinco, y si el marcador permanece empatado el partido se decide por lanzamientos de 7 metros, cinco por bando y después muerte súbita. En liga, un empate simplemente se mantiene.
¿Cuáles son las reglas básicas sobre pasos y bote?
Un jugador con el balón puede dar un máximo de tres pasos antes de pasar, lanzar o empezar a botar, y puede sostener el balón quieto un máximo de tres segundos. Botar con una mano no tiene límite, pero una vez que el balón se recoge con ambas manos el conteo se reinicia, y volver a botar es infracción de dobles, que concede un lanzamiento libre. En la práctica, los jugadores se mueven en un ritmo de tres pasos, un bote, tres pasos más, y suelta. El balón puede jugarse con cualquier parte del cuerpo por encima de la rodilla; tocarlo con el pie o la parte baja de la pierna es infracción para todos excepto el portero, que puede usar cualquier parte del cuerpo dentro del área de portería.
¿Qué país es el mejor en balonmano?
En el juego masculino, las dos naciones más fuertes de la era moderna son Francia y Dinamarca. Francia posee el récord con seis Mundiales y tres oros olímpicos, logrados principalmente entre 2008 y 2020, y añadió el título europeo de 2024. Dinamarca ha sido dominante desde 2019, ganando cuatro Mundiales consecutivos en 2019, 2021, 2023 y 2025, además del oro olímpico en 2016 y 2024. Suecia, Alemania, España, Croacia y Noruega son los otros aspirantes constantes. En el juego femenino, Noruega es la referencia, con diez Eurocopas, cuatro Mundiales y oros olímpicos en 2008, 2012 y 2024, seguida de cerca por Dinamarca, Francia y Hungría.
¿Por qué los equipos de balonmano sacan a su portero?
Desde un cambio de reglas de 2016, un equipo puede sustituir a su portero por un jugador de campo extra sin ningún requisito de peto especial, lo que le permite atacar siete contra seis con la propia portería vacía. El atacante extra garantiza que un jugador quede libre en algún punto de la línea de seis metros, forzando a la defensa a salir de su cobertura habitual y aumentando la probabilidad de gol. El riesgo es total: cualquier pérdida da al rival un lanzamiento sin oposición a una portería abierta desde hasta cuarenta metros. Por eso los entrenadores lo usan selectivamente —cuando van por detrás al final del partido, cuando un compañero cumple una exclusión de dos minutos, o contra una defensa que ha estado neutralizando los ataques convencionales.
El balonmano tiene dos historias fundacionales, y ocurrieron en países distintos por razones distintas. En 1898 un maestro danés llamado Holger Nielsen escribió un reglamento para el haandbold en el Ordrup Gymnasium, cerca de Copenhague, un juego de pista reducida para la educación física invernal, publicado en 1906. Dos décadas después, en Berlín, Max Heiser codificó el Torball en 1917 como juego sin contacto para mujeres, y Karl Schelenz lo amplió hacia 1919 a un deporte de once jugadores al aire libre disputado en un campo de fútbol con el placaje permitido. Durante cincuenta años ambas versiones convivieron, y la modalidad alemana al aire libre fue la dominante.
La identidad moderna del deporte se asentó entre 1946 y 1972. La fundación de la IHF en Copenhague restauró la competición internacional tras la guerra, los primeros mundiales de pista establecieron una tradición rival, y la llegada del balonmano de pista a los Juegos de Múnich 1972 acabó con el juego al aire libre en menos de una década. Lo que siguió se divide con claridad: supremacía de Europa del Este durante los años setenta y ochenta, una revolución del club profesional en Alemania y España tras la creación de la EHF en 1991, dinastías nacionales escandinavas y balcánicas, y una racha francesa de títulos desde 2008 sin parangón en el deporte.
Cronología
Un profesor del Ordrup Gymnasium, cerca de Copenhague, redacta las reglas del haandbold, un juego de lanzamiento en pista reducida para la gimnasia escolar. Las publica en 1906, y la versión danesa se convierte en la antecesora del deporte moderno de siete jugadores.
Max Heiser escribe las reglas del Torball, un juego de lanzamiento sin contacto diseñado para trabajadoras en Berlín. Se extiende por los clubes gimnásticos alemanes y forma la mitad alemana de la paternidad del balonmano.
El educador físico berlinés adapta el Torball para hombres, trasladándolo a un campo de fútbol completo con once jugadores por bando, un balón más grande y contacto corporal permitido. Nace el balonmano de campo, que rápidamente se convierte en deporte de masas en Alemania.
La Federación Internacional Amateur de Balonmano se crea en Ámsterdam durante los Juegos Olímpicos por once naciones, con el dirigente estadounidense Avery Brundage como primer presidente.
El balonmano de campo se juega en los Juegos de Berlín, donde Alemania venció a Austria 10-6 en la final en el Estadio Olímpico ante un público reportado por encima de las 100.000 personas. Es la única aparición olímpica de la modalidad al aire libre.
Alemania organiza tanto el primer Mundial al aire libre de once jugadores como el primer Mundial de pista de siete jugadores, ganando ambos. El torneo de pista es un evento de cuatro equipos y, en su momento, algo secundario.
Ocho naciones —Dinamarca, Finlandia, Francia, los Países Bajos, Noruega, Polonia, Suecia y Suiza— crean la Federación Internacional de Balonmano, restaurando una estructura internacional tras la guerra y trasladando el centro de gravedad del deporte a Escandinavia.
Suecia organiza y gana el primer Mundial masculino de pista organizado por la nueva federación, el inicio de una tradición escandinava en el juego de pista reducida que nunca se ha roto del todo.
Yugoslavia organiza el primer Mundial femenino de pista, ganado por Checoslovaquia. La competición femenina sería dominada sucesivamente por Europa del Este, Escandinavia y, brevemente, Sudamérica.
Alemania Occidental gana el último Mundial al aire libre de once jugadores, en Austria. En menos de una década el juego al aire libre desaparece prácticamente de la competición de élite, sobreviviendo solo en ligas amateur alemanas.
El juego de siete jugadores entra en el programa olímpico en Múnich, donde Yugoslavia venció a Checoslovaquia para llevarse el oro. El estatus olímpico transforma la financiación y las prioridades de las federaciones en toda Europa.
Montreal añade un torneo femenino, ganado por la Unión Soviética, que también se lleva el oro masculino. Los programas estatales del bloque del Este dominan ambas competiciones durante los siguientes quince años.
La Federación Europea de Balonmano se establece en Berlín como el organismo continental de un deporte cuya élite es casi enteramente europea. Rápidamente se convierte en el motor comercial del juego.
La EHF lanza su propio título continental. Suecia gana el primer torneo masculino en Portugal y Dinamarca el primer femenino en Alemania, abriendo dos de las grandes eras nacionales del deporte.
Francia vence a Islandia 28-23 en la final olímpica de Pekín para lograr su primer oro olímpico, el inicio de una década en la que Les Experts ganan todos los trofeos del deporte, algunos repetidamente.
El macedonio Kiril Lazarov anota 92 goles en el Mundial celebrado en Croacia, la mayor cifra que ha logrado un jugador en un solo Mundial, en un torneo que su equipo no ganó.
La IHF permite que un séptimo jugador de campo sustituya al portero sin peto especial, permite ejecutar el saque de inmediato, limita el juego pasivo a seis pases e introduce la tarjeta azul. Las cifras de anotación se disparan.
Dinamarca vence a Noruega 31-22 en Herning para lograr su primer título mundial masculino, y comienza la racha de selección más dominante que el juego masculino ha visto desde la era soviética.
53.586 personas ven a Alemania jugar contra Suiza en Düsseldorf en la Eurocopa, récord mundial de asistencia para el balonmano. En agosto, Dinamarca vence a Alemania 39-26 en la final olímpica de París.
Dinamarca vence a Croacia en la final de Oslo para ganar el Mundial por cuarta vez consecutiva, una racha que ningún equipo masculino había logrado antes.
Las eras
Dos invenciones, un nombre
El balonmano se inventó dos veces, en dos países, con dos propósitos distintos, y el deporte moderno es el superviviente de una discusión de cincuenta años entre ambos. El haandbold danés de Holger Nielsen, de 1898, era un ejercicio de gimnasia escolar: pista pequeña, pocos jugadores, sin espacio para el placaje, y prioridad en la precisión del pase. Se extendió por las escuelas danesas y luego suecas y noruegas como actividad invernal, razón por la que Escandinavia ha producido especialistas de pista reducida desde entonces. La línea alemana fue completamente distinta. El Torball de Max Heiser de 1917 era un juego de lanzamiento sin contacto para mujeres en Berlín; la revisión de Karl Schelenz hacia 1919 puso a once jugadores en un campo de fútbol, permitió el contacto corporal, y replanteó el deporte como un juego de masas al aire libre con las dimensiones del fútbol y ninguna de sus habilidades con los pies. Esa versión explotó en Alemania, que tenía cientos de miles de jugadores registrados a finales de los años veinte, y fue el modelo alemán el que adoptó la nueva Federación Internacional Amateur de Balonmano cuando se fundó en Ámsterdam en 1928. Los Juegos de Berlín de 1936, montados tanto por propaganda como por deporte, dieron al balonmano de campo su único torneo olímpico, y Alemania lo ganó. El juego de pista danés era, en ese momento, una curiosidad.
El juego de pista gana la discusión
La guerra acabó con la primera federación, y la IHF que la sustituyó en Copenhague en 1946 fue fundada por ocho naciones, de las cuales cuatro eran nórdicas. Eso inclinó la balanza de poder decisivamente hacia la pista pequeña. Ambos códigos organizaron mundiales en paralelo durante dos décadas —la modalidad al aire libre de 1938 a 1966, la de pista desde 1938 y luego regularmente desde 1954—, pero la aritmética favorecía al gimnasio. El balonmano de pista no necesitaba campo, ni clima, ni luz diurna, algo enormemente importante en el norte de Europa, y funcionaba mucho mejor en televisión, donde veintidós jugadores dispersos por un campo de fútbol no se veían como nada en absoluto. Suecia ganó el primer título mundial de pista de la IHF en casa en 1954, Rumanía surgió como la fuerza dominante de los años sesenta y principios de los setenta con cuatro mundiales entre 1961 y 1974, y la competición femenina, lanzada en 1957, se asentó en Europa del Este. El golpe decisivo llegó en 1972, cuando el COI añadió el juego de pista al programa de Múnich y Yugoslavia ganó el oro. El estatus olímpico significaba financiación estatal, y la financiación estatal significaba que, en menos de una década, casi ninguna federación nacional invertía en serio en el código al aire libre. El balonmano de campo, otrora deporte nacional alemán, sobrevive hoy solo en ligas amateur.
Programas estatales y supremacía del Este
El estatus olímpico llegó justo cuando los sistemas deportivos de Europa del Este estaban en su punto más eficaz, y el resultado fueron dos décadas de dominio casi total por parte de países con desarrollo de atletas planificado centralmente. Yugoslavia ganó el oro masculino en Múnich en 1972 y de nuevo en Los Ángeles en 1984; la Unión Soviética ganó en Montreal en 1976 y Seúl en 1988, y sus mujeres se llevaron los dos primeros torneos olímpicos en 1976 y 1980. Rumanía, Alemania Oriental, Hungría, Polonia y Checoslovaquia produjeron todas selecciones de clase mundial, y el vocabulario técnico del deporte se escribió en buena parte en este periodo: la defensa plana 6-0 como muro organizado, la agresiva 3-2-1 como su contrapartida, patrones estructurados de cruces entre los jugadores de segunda línea, y el pivote como especialista más que como lanzador extra. El título mundial de Alemania Occidental en 1978 y la lenta reconstrucción de Suecia fueron las excepciones occidentales significativas. También fue la era en que se consolidó el molde físico del deporte. Los jugadores de segunda línea crecieron: el lateral izquierdo de dos metros que lanza por encima de un bloqueo desde nueve metros se convirtió en la posición sobre la que se diseñaban los equipos, y la moderna separación entre especialistas de ataque y defensa, posible gracias al cambio ilimitado, empezó a normalizarse. Cuando cayó el Muro de Berlín, el talento que los sistemas estatales habían concentrado se dispersó hacia el oeste, hacia las ligas profesionales de Alemania y España, casi de la noche a la mañana.
La era de la EHF y la revolución de los clubes
La Federación Europea de Balonmano, fundada en Berlín en 1991, cambió la economía del deporte tan a fondo como la Champions League cambió la del fútbol. La antigua Copa de Europa se renombró y amplió hasta convertirse en la Champions League de la EHF desde la temporada 1993-94, la Eurocopa se lanzó en 1994, y la Bundesliga alemana y la Liga ASOBAL española se convirtieron en destinos genuinamente profesionales capaces de pagar sueldos decentes a jugadores del Este y los Balcanes. El FC Barcelona reunió el club más fuerte que había visto el deporte, ganando cinco títulos europeos consecutivos de 1996 a 2000; el THW Kiel construyó una dinastía rival en Alemania. A nivel internacional, el periodo perteneció a dos proyectos nacionales muy distintos. Los Bengan Boys de Suecia, dirigidos por Bengt Johansson y construidos alrededor del pivote Magnus Wislander, ganaron mundiales en 1990 y 1999 y cuatro Eurocopas consecutivas en 1994, 1998, 2000 y 2002, pero perdieron tres finales olímpicas seguidas y nunca ganaron el oro. Los Balcanes aportaron el talento: Croacia ganó el oro olímpico en Atlanta 1996 y de nuevo en Atenas 2004, con el título mundial en casa en 2003 en medio, construido alrededor de Ivano Balic, el organizador más inventivo que ha dado el deporte. Rusia, España y Alemania se llevaron todos algún título mundial, y en 2007, cuando Alemania ganó en casa ante audiencias televisivas enormes, el deporte ya tenía un mercado europeo de masas genuino.
Francia, y la respuesta desde Escandinavia
Ninguna selección en la historia del balonmano ha reunido un palmarés como el de Francia entre 2008 y 2017. Empezando con el oro olímpico en Pekín, donde vencieron a Islandia 28-23, Les Experts ganaron tres oros olímpicos (2008, 2012 y 2020), cuatro mundiales (2009, 2011, 2015 y 2017) y tres Eurocopas (2006, 2010 y 2014), una racha construida sobre Thierry Omeyer en la portería, Nikola Karabatic y Daniel Narcisse en la segunda línea y Bertrand y Guillaume Gille en defensa. La identidad del equipo era defensiva y de transición más que vistosa: una 6-0 que apenas encajaba, un portero con tasas de parada cercanas al cuarenta por ciento, y un contraataque que castigaba cada fallo. El contraargumento vino de Escandinavia. Dinamarca ganó la Eurocopa en 2008 y 2012, y luego el oro olímpico en Río 2016 con Mikkel Hansen como el lanzador de segunda línea más destacado del mundo. Los hombres de Noruega llegaron a dos finales mundiales consecutivas en 2017 y 2019 con Sander Sagosen, mientras que las mujeres de Noruega construyeron la dinastía más consistente de todo el deporte, ganando oros olímpicos en 2008 y 2012 y una racha de Eurocopas que ya alcanza las diez en total. España ganó dos Eurocopas seguidas en 2018 y 2020, y la carrera de Catar hasta la final del Mundial de 2015 como anfitrión, con una plantilla muy nacionalizada, obligó a la IHF a un incómodo debate sobre elegibilidad.
La era de la velocidad
El paquete de reglas de 2016 fue el mayor cambio de un solo golpe en cómo se ve el balonmano desde la introducción del juego pasivo. Permitir que un séptimo jugador de campo sustituyera al portero sin un peto especial convirtió el ataque con portería vacía de un recurso ocasional en práctica estándar; permitir que el saque se ejecutara de inmediato tras un gol encajado creó el saque rápido, una jugada preparada en la que un equipo anota en los cuatro segundos siguientes a encajar; y limitar el juego pasivo a seis pases obligó a los ataques a comprometerse. Las anotaciones subieron en consecuencia, y partidos que en 2010 habrían terminado 26-24 ahora terminan 34-31. Dinamarca ha sido la gran beneficiada de la era: campeona del mundo en 2019, 2021, 2023 y 2025, el primer equipo masculino en ganar cuatro seguidos, además del oro olímpico en Río 2016 y de nuevo en París 2024, donde venció a Alemania 39-26 en una final que produjo 65 goles. Francia sigue siendo el rival más cercano, ganando la Eurocopa de 2024 en Colonia. El juego femenino ha crecido más rápido que ningún otro, con Noruega ganando el oro olímpico en París y con audiencias y contratos de televisión en expansión por todo el continente. Los problemas sin resolver son estructurales más que deportivos: un calendario con un gran torneo internacional cada año, calendarios de clubes que llevan a los jugadores de élite a más de sesenta partidos por temporada, y una base comercial todavía concentrada en ocho o nueve países.
El hilo conductor de la historia del balonmano es la compresión. Un juego inventado en un campo de fútbol se trasladó a la pista cubierta y se encogió; un deporte que antes toleraba equipos reteniendo el balón durante tres minutos ahora limita un ataque a seis pases; un partido que promediaba cuarenta goles en los años setenta ahora promedia más de sesenta. Cada cambio de reglas de los últimos treinta años ha empujado en la misma dirección, hacia más posesiones, reinicios más rápidos y menos espacio donde esconderse, y cada innovación táctica, desde el saque rápido hasta el ataque con séptimo jugador, ha sido un intento de explotar eso. Lo que no ha cambiado es la forma de la discusión sobre la pista: seis defensores formando un muro frente a un área de seis metros, y seis atacantes tratando de romperlo con velocidad, engaño y un jugador dispuesto a saltar al contacto.
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