🧮伝説の人物

彼の代数書は実用生活のための手引書として書かれ、最も長い章はイスラム相続法――未亡人、息子、娘の間で決められた割合に従って遺産を分ける計算――と、商取引や運河掘削の問題を扱っていた。1145年にロバート・オブ・チェスターがこの書をラテン語に翻訳したとき、ヨーロッパの学者たちは初めて方程式解決を体系的な学問として知った。彼の書名にあるアラビア語のアル＝ジャブルは、スペイン語とラテン語の口を経て、この学問の恒久的な名前として定着した。

オイラーは1738年に右目を失い、1771年の白内障手術の失敗によりほぼ全ての視力を失ったが、単に体制を立て直した。助手たちを取り囲むテーブルで口述筆記させ、失明後に生涯の産出量のおよそ半分を生み出し、気を散らすものが減ったと述べたという。1783年9月18日、彼は午後を新発明のモンゴルフィエ気球の飛行と、最近発見されたばかりの天王星の軌道の計算に費やし、その後家族との会話の最中に倒れた。コンドルセの追悼演説は次の言葉で終わる――「彼は計算することをやめ、生きることをやめた」。

1796年3月30日、18歳のガウスは正十七角形がコンパスと定規で作図可能であることを証明した――二千年ぶりにその古典的問題に進展をもたらしたものであり、彼自身の言によればこの発見が文献学ではなく数学を志すことを決めさせた。彼は同じ週から有名な学術日記をつけ始めた。彼は墓石に正十七角形を刻みたいと望んだが、石工は円と見分けがつかなくなると言って断ったと伝えられ、彼の故郷ブラウンシュヴァイクの記念碑には代わりに十七の尖った星が刻まれている。

18歳のとき、彼女は若き古生物学者ウラジーミル・コワレフスキーと偽装結婚を結んだ。未婚のロシア人女性は海外に留学のため渡航できなかったからである。ベルリン大学は彼女の入学を拒んだため、カール・ワイエルシュトラスは――自身の最優秀の学生に出す問題で彼女を試した後――四年間個人的に指導した。1874年、ゲッティンゲン大学は三本の論文に基づき彼女に最優等での博士号を遠隔で授与した。そのうちの一本には今も教えられているコーシー・コワレフスカヤの定理が含まれている。当時ヨーロッパのどの大学も彼女を雇わなかったが、ついに1883年にストックホルムが招いた。

1913年1月、ハーディはマドラス港湾局の会計事務員である無名の25歳の青年から、証明抜きでおよそ120の定理が記された九ページの手紙を受け取った。彼とリトルウッドはその晩、天才か妄想かを見分けるために座り込んだ。ハーディは後に、最も奇妙な公式は真実に違いないと書いた。「なぜなら、もし真実でなかったなら、誰もそれを発明する想像力を持ち得なかっただろうから」。十五ヶ月以内にラマヌジャンはトリニティ・カレッジにおり、1918年、30歳で彼は王立協会史上最年少級のフェローの一人となった。

1915年、ゲッティンゲンの数学者たちが彼女に教授資格審査(ハビリタツィオーン)を与えようとした際、他学部の教授たちは女性が講義することに異議を唱えた。ヒルベルトは教授会でこう答えた。「候補者の性別が入会に反対する論拠になるとは思えない。我々は大学であって銭湯ではないのだ」。彼は敗れた。四年間、彼女の講義はヒルベルトの名前のもとで告知され、彼女は「助手」とされたが、戦後の共和国が1919年に彼女のハビリタツィオーンを認めた。1933年にユダヤ人であることを理由に再び解雇され、彼女は米国のブリンマー大学へ移り、その十八ヶ月後に手術を受けた後にそこで世を去った。

女学生だった彼女は1994年の香港開催の国際数学オリンピックで金メダルを獲得し、1995年のトロント大会では満点の42点満点42点をとり、イラン人学生として初めて満点を記録した。スタンフォード大学の教授となってからも彼女はゆっくりと働いた――自らを「遅い」数学者だと呼び、床いっぱいに広げた巨大な紙にじっくりと時間をかけてスケッチし、計算の周りに絵を描き加えていったため、幼い娘アナヒタは母の仕事を「絵を描いている」と表現した。彼女は2017年、ソウルでの授賞式から三年後、40歳で乳がんのため世を去った。