教会の慣習により流血行為を禁じられていた修道士や大学出身の医師は、瀉血、抜歯、切断を理髪師に委ねた。理髪師はすでに鋭い剃刀を持っていたからだ。ロンドンでは理髪師と外科医が1540年に法的に一つのギルドへ統合されたが、その後より高い教育を受け報酬も高くなっていた外科医たちが1745年に独立した外科医組合として分離することを求め成功し、この職業と理髪業との数世紀にわたる結びつきは終わった。
理髪外科医はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
500年〜1540年
理髪外科医のヨーロッパ
ラテン・キリスト教世界の大学が医師を理論と診断の面で養成しつつ、血を扱う実務にはほとんど触れさせなかったため、実際の切開――瀉血、抜歯、切断、腫れ物の切開――は、すでに鋭い刃物と安定した手を持っていた理髪師の仕事となった。ギルドは中世を通じて徐々にこの職を組織化し、地方の理髪外科医組合から1540年のロンドン理髪外科医組合設立へと至る一方、イスラム世界の病院と翻訳されたギリシャ医学文書は、外科知識をヨーロッパよりも統一的で、しばしばより先進的な状態に保っていた。
同じ時期に起きていたこと
紀元前1600年頃
エドウィン・スミス・パピルス
現存する最古の外科文書であり、さらに古いエジプトの文書の写しは、48の実際の外傷症例を「外傷、検査、診断、治療、予後」という厳格な形式で検討し、著者自身が率直に「治療すべきでない病」と記した症例も含んでいる。現存する他の多くのエジプト医学文書と異なり、呪術にほとんど頼っていない。
1537年
パレ、煮え油をやめる
トリノ包囲戦で負傷兵の治療にあたっていたフランスの軍医アンブロワーズ・パレは、当時銃創の焼灼に用いられていた煮え油を使い果たし、残りの患者には卵黄・バラ油・テレビン油の混合物を代わりに塗布した。翌朝、最悪の事態を覚悟して様子を見に行くと、油で処置した兵士たちは苦しんでいたのに対し、そうでない者たちは穏やかに休んでいた。以来パレは熱した油による焼灼を二度と用いなかった。
1785年
ハンターの動脈瘤結紮法
ロンドンのセント・ジョージ病院で、ジョン・ハンターは馬車御者の膝窩動脈瘤を、当時標準的でしばしば致命的だった切断術ではなく、損傷部よりかなり上方で動脈を4本の別々の結紮糸で縛る方法で治療した。患者は6週間後に退院し馬車の仕事に復帰し、この「ハンター式結紮法」はその後一世紀以上にわたり標準治療となった。
中世ヨーロッパを通じて理髪師は外科医を兼ね、抜歯、骨接ぎ、瀉血、散髪を同じ道具でこなし、1540年からイングランドでは理髪外科医組合として組織された。肉を切ることを身分にふさわしくないと考える体液理論家の大学出身内科医たちは、彼らを職人として見下した。1745年の議会法によって組合は分裂し、外科医は独立して後の王立外科医協会を設立し、本ページが扱う職業とそれが共に働く職業を最終的に分けた。
800年頃〜1200年
イスラム黄金時代が医学を体系化する
バグダード、カイロ、コルドバの内科医たちはギリシャ医学を翻訳・修正・拡張し、最古級の体系だった教育病院を建設し、アル=ラーズィーの臨床症例記録やイブン・スィーナーの『医学典範』を筆頭とする百科全書的な文献を著した。これらはラテン系ヨーロッパがその後500年にわたり頼ることになる。
同じ時期に起きていたこと
1347年
黒死病がヨーロッパの内科医たちを圧倒する
腺ペストは4年間でヨーロッパの人口の約3分の1を死に至らしめた。体液理論に基づいて訓練された内科医たちは、隔離と逃避を勧める以上のことをほとんどできず、学識ある医学理論と実際の治療能力との間の隔たりを露呈させた。
1619年
ペスト医師のくちばし型マスクが登場する
フランスの内科医シャルル・ド・ロルムは、芳香植物を詰めたくちばし型のマスクを備えた全身防護衣装を考案した。これは病気が『悪い空気』によって広がるという信念に基づくもので、ペスト時代の医学を象徴する視覚的イメージとなった。
1676年
シデナムが『医学的観察』を出版する
ロンドンの内科医トマス・シデナムは、病気は体液理論ではなく観察された症状と経過によって分類すべきだと主張し、猩紅熱を麻疹と区別し、天然痘の冷却治療法を先駆けた。この著作は二世紀にわたり標準的な参考書であり続けた。
1704年
イングランドの薬種商が患者を治療する権利を勝ち取る
貴族院は薬種商ウィリアム・ローズの主張を認め、王立内科医協会の主張を退けた。これにより薬種商は調剤だけでなく処方も行えるようになり、この判決が以後一世紀をかけて薬種商を英国の総合診療医へと発展させる契機となった。