無料の公共図書館が登場する前、商業的な貸本図書館が定期購読で本を貸していた。1842年創設のロンドンのミューディーズ・セレクト・ライブラリーは非常に支配的になり、その大量発注がヴィクトリア朝小説の三巻本形式を実質的に決定づけた。薬局チェーンのブーツは1899年から店舗内でブック・ラヴァーズ・ライブラリーを運営した。安価なペーパーバックと税金で運営される公共図書館がこのビジネスモデルを崩壊させた――ミューディーズは1937年、ブーツの図書館は1966年に閉鎖した。
貸本業者はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1450〜1850年
印刷、君主、学者司書たち
グーテンベルクの印刷機は本の数をどの君主も自らの書架を把握できない規模にまで増やし、宮廷は秩序を課すため学者を雇った。ガブリエル・ノーデはマザランの図書館を築き1643年から週一回学者に開放し、ゴットフリート・ヴィルヘルム・ライプニッツは1691年からヴォルフェンビュッテルの公爵図書館を運営しながら微積分をめぐる論争や分類法の考案も行い、老いたカサノヴァはボヘミアでヴァルトシュタイン伯爵の蔵書を整理した。納本制度、国立図書館、そして最初の公共貸出コレクションは全てこの時期にさかのぼる。
同じ時期に起きていたこと
1841年
パニッツィの91の目録規則
イタリアの政治亡命者から大英博物館の印刷図書部門長に昇進したアントニオ・パニッツィが、その目録を編纂するための91の規則を発表した――最初の厳格な目録規則であり、著者・書名・版がどう記録されるかに一貫性を強制した。AACRから今日のRDAに至る後のあらゆる規則は、パニッツィが勝ち取った議論に由来する。
1876年
近代的な専門職が一年で誕生
ある一年のアメリカで、メルヴィル・デューイがデューイ十進分類法を出版し、アメリカ図書館協会がフィラデルフィアで設立され、『ライブラリー・ジャーナル』誌が創刊し、チャールズ・アミ・カッターが『辞書式目録規則』を出版した。司書職はほぼ同時に、専門職団体、文献、そして最も影響力のある二つの整理ツールを手に入れた。
1883〜1929年
カーネギーが2509館の図書館を建設
鉄鋼王アンドリュー・カーネギーは英語圏全体で2509棟の図書館建物に資金を提供した――米国だけで1689棟――厳格な方式による。建物代は彼が支払い、町は敷地を提供し助成額の約10%を毎年運営費として拠出することを約束する。無料の公共図書館は3つの大陸で普通の市民生活の一部となった。
1931年
ランガナタンの五法則
マドラス大学図書館員のS・R・ランガナタンが『図書館学の五法則』を出版した――本は利用するためのもの、すべての読者にその人の本を、すべての本にその読者を、読者の時間を節約せよ、図書館は成長する有機体である。80年後の今もこれは、あらゆる言語でこの職業の目的を語る最も引用される言葉である。