🧬起源と変遷

アリストテレスの『動物誌』は自身の解剖に基づき約500種を記述し、構造と行動によってグループ分けした。これは後の博物学者に分類学の初期形態と認められている。弟子のテオプラストスは植物について同様の研究を行った。

自作の顕微鏡でコルクの薄片を観察したロバート・フックは、小さな仕切られた空間を見出し、修道士が暮らす小部屋にちなんで「細胞(cell)」と呼んだ。この観察は挿絵の豊富な『ミクログラフィア』に記され、生物学でこの語が使われた最初の記録となった。

カール・リンネの『自然の体系』は、あらゆる種に標準化された二部構成のラテン語名と、界・綱・目・属・種という入れ子の階級体系を導入し、それまで博物学者が用いていた長く一貫性のない記述的名称に取って代わった。この体系は本質的に変わらぬまま今も使われている。

アルフレッド・ラッセル・ウォレスが独立に、ダーウィンが20年間未発表のまま抱えていたのと同じ理論を概説する原稿を送ってきたのち、両者の業績は1858年7月にロンドンのリンネ協会で合同で読み上げられた。ダーウィンの『種の起源』は1859年11月に続いた。

ブルノの修道院の庭で約2万8000株のエンドウマメを8年間交配したのち、グレゴール・メンデルは地元の自然史協会で統計的な遺伝の法則を発表した。1866年に無名の地方誌に掲載されたこの論文は、34年間ほとんど読まれずに埋もれた。

空気は通すが空中の塵や微生物は遮る密閉した白鳥の首フラスコを用い、ルイ・パスツールは滅菌したブイヨンが無期限に無菌のまま保たれることを示した。これは生物が無生物から自然発生するという古来の考えを否定し、病原菌説の基礎を築いた。

ロンドンのキングス・カレッジで撮影されたX線回折画像――とりわけロザリンド・フランクリンの「写真51番」(同僚モーリス・ウィルキンスが彼女に無断でジェームズ・ワトソンに見せたもの)――を基に、ワトソンとフランシス・クリックはDNAの二重らせん構造を提唱した。関連する3本の論文がその年4月に『ネイチャー』誌に同時掲載された。

カリフォルニアのハイウェイを運転中、生化学者キャリー・マリスは加熱と冷却を繰り返すことで特定のDNA断片を指数的に増幅する方法を思いついた。セタス社で開発されたポリメラーゼ連鎖反応(PCR)は、わずかなDNA痕跡を実際に研究できる量に変える技術となった。

クレイグ・ベンターのセレラ・ジェノミクス社による民間プロジェクトと競い合いながら、国際的な公的コンソーシアムが13年をかけ約27億ドルの公的資金でヒトゲノムのほぼ全体を解読し、2003年4月にほぼ完全な配列を発表した。

ジェニファー・ダウドナとエマニュエル・シャルパンティエは、CRISPR-Cas9という細菌の免疫システムが単一のガイドRNAによって任意のDNA配列を切断するよう再プログラムできることを示す証拠を発表し、細菌の抗ウイルス防御を、これまでで最も安価かつ迅速な遺伝子編集法へと転換した。