🧬伝説の人物

1858年6月、幼い息子を猩紅熱で亡くし喪に服していたダーウィンのもとに、当時マレー諸島で標本採集をしていたアルフレッド・ラッセル・ウォレスから、ダーウィン自身が20年間未発表のまま抱えていた理論とほぼ同一の自然選択説を概説する手紙が届いた。友人たちの手配により、両者の文章の抜粋は1858年7月1日、当人不在のままリンネ協会で合同で読み上げられ、ダーウィンは翌年『種の起源』を急いで出版した。

1852年8月、アマゾンでの4年間の採集を終えて帰国する途中、ウォレスの乗船ヘレン号が大西洋の真ん中で火災を起こした。彼はほぼ全ての標本、図画、記録が燃え、沈むのをただ見つめるしかなかった。彼と乗組員は通りかかった船に救助されるまで10日間、救命艇で漂流した。それでも彼は諦めず、2年もたたぬうちにマレー諸島へ再び旅立ち、さらに8年間の採集を経て自然選択説にたどり着いた。

1856年から1863年にかけて、メンデルはブルノの聖トマス修道院の庭で約2万8000株のエンドウマメを育て、手作業で交配し、7つの明確な形質を世代を追って追跡した。1865年にブルノの自然史協会で結果を発表し、翌年協会自身の紀要に掲載したが、それはあまりに無名な雑誌で35年近くほとんど引用されなかった。1900年になってようやく、3人の植物学者が独立に同じ比率を発見し、彼の論文が数十年前にすでに問題を解決していたことが認められた。

1885年7月、狂犬に14回噛まれた9歳の息子ジョゼフ・マイスターを連れた母親がパリのパスツールの実験室を訪れた。当時狂犬病は確実で苦痛に満ちた死を意味し、パスツールのワクチンはそれまで犬にしか試されたことがなかった。パスツール自身は医学の学位を持たなかったため、実際の注射は2名の免許を持つ医師が行い、少年は10日間で13回の徐々に強めた投与を受け――生き延びた。狂犬病から救われた史上初の人間となった。

1952年5月、キングス・カレッジ・ロンドンでフランクリンの指導下にあった学生レイモンド・ゴズリングは、約100時間の露光を要した、当時最も鮮明なDNA繊維のX線画像「写真51番」を撮影した。1953年1月、同僚モーリス・ウィルキンスはフランクリンに断ることなくそれをジェームズ・ワトソンに見せ、ワトソンとフランシス・クリックはそれと彼女の未発表データを使い、数週間で二重らせんモデルを構築した。3本すべての論文はその年4月に『ネイチャー』誌に同時掲載されたが、1962年のノーベル賞を分け合ったのはワトソン、クリック、ウィルキンスのみだった。

1951年のコールドスプリングハーバー・シンポジウムで、マクリントックは遺伝子が染色体上の位置を移動し、他の遺伝子のスイッチを入れたり切ったりできるという何年もの証拠を発表したが、それは当時の遺伝学のあまりに外側にある考えで、ほとんど戸惑った聴衆に広く却下された。彼女はまもなくその研究の詳細な発表をやめ、その後数十年間、ほとんど誰も取り組んでいない中でも自身のデータに確信を持ちながら静かにトウモロコシの研究を続けた。DNAシーケンシングは最終的に多くの種にわたって転移性要素を確認し、1983年に彼女は単独でノーベル賞を受賞した。

2011年、プエルトリコでの科学会議で、シャルパンティエはダウドナに、CRISPRと呼ばれる不可解な細菌防御システムに関する共同研究を提案した。バークレーとスウェーデンにあるシャルパンティエの研究室の間で作業を進め、両研究室は2012年6月までに、CRISPRのCas9酵素が単一のガイドRNAで任意の選んだDNA配列を切断するよう再プログラムできることを示し、細菌の免疫メカニズムをほぼ一夜にしてプログラム可能な編集ツールに変えた。2020年10月、両者はノーベル化学賞を共同受賞し、これは女性のみのチームに授与された初の科学部門ノーベル賞となった。