Repères
Environ 20 millions de joueurs dans près de 185 pays, sous quelque 150 fédérations nationalesRayonnement mondial
World Squash Federation, fondée en 1967 sous le nom d'ISRF et rebaptisée WSF en 1992 ; siège à Hastings, en AngleterreInstance dirigeante
Entrée au programme à Los Angeles 2028, après le vote du CIO à Mumbai le 16 octobre 2023Statut olympique
9,75 m de long sur 6,4 m de large, mur avant de 4,57 m de haut au-dessus d'un tin de 0,48 mLe court
Un point par échange jusqu'à 11, avec deux points d'écart, au meilleur des cinq jeux — universel depuis la saison 2008-09Système de points
8 chacun — Jansher Khan (1987-1996) et Nicol David (2005-2014)Plus de titres mondiaux
Le squash se joue dans une boîte hermétique de 9,75 sur 6,4 mètres, et cette enceinte résume tout le sport. Comme les deux joueurs partagent le même espace et frappent vers le même mur avant, il n'y a pas de filet pour les séparer ni de côté du court à défendre — seulement une négociation permanente sur le territoire, les angles et le droit de frapper. La balle, une sphère creuse en caoutchouc d'environ 40 millimètres de diamètre, rebondit à peine lorsqu'elle est froide et meurt dans les coins arrière même une fois chaude. Tout ce que le sport exige d'un joueur découle de ces deux faits : contrôler le centre, et faire courir l'adversaire plus loin que soi-même.
Aucun sport de raquette ne punit plus brutalement les lacunes physiques. Un seul jeu de haut niveau peut durer douze minutes de mouvement quasi continu, avec des fentes, des changements de direction et des récupérations se répétant toutes les deux ou trois secondes, sans horloge de service ni marche entre les points pour souffler. Forbes a classé le squash sport le plus sain au monde dans son enquête de 2003, en pondérant la charge cardiorespiratoire, l'endurance musculaire et la dépense calorique, et le jeu professionnel le confirme : les matchs en cinq jeux dépassent régulièrement 90 minutes, et le plus long match compétitif jamais enregistré, Jahangir Khan contre Gamal Awad en 1983, a duré deux heures 46 minutes, avec un seul échange de cinq minutes et demie.
Sa géographie est réellement mondiale et rarement là où les non-initiés l'attendent. Inventé par des écoliers de Harrow dans les années 1830 et codifié par les Anglais, le sport a été investi dans les années 1950 par une famille de professionnels de court originaires de Peshawar, dominé pendant quatre décennies par le Pakistan, disputé tout du long par l'Australie et la Nouvelle-Zélande, régenté chez les femmes par une Malaisienne restée 112 mois d'affilée numéro un mondiale, et possédé à l'ère moderne par l'Égypte, dont les académies fournissent aujourd'hui la majorité du top 10 mondial. Après cinq candidatures olympiques infructueuses, le squash entre enfin aux Jeux à Los Angeles en 2028.
Questions fréquentes
Le squash est-il aux Jeux olympiques ?
Oui, à partir de 2028. La session du CIO à Mumbai a voté le 16 octobre 2023 l'ajout du squash au programme de Los Angeles 2028, aux côtés du cricket, du baseball et du softball, du flag football et de la crosse. Le programme comprend des épreuves de simple pour hommes et femmes. Cela met fin à une longue campagne : le squash a candidaté sans succès pour les Jeux de 2012, 2016, 2020 et 2024, cédant la place au golf et au rugby à sept pour 2016 et à la lutte réintégrée pour 2020. Les conséquences vont bien au-delà d'une quinzaine. Dans la plupart des pays, le financement sportif national est lié au statut olympique, donc des fédérations qui fonctionnaient sur des cotisations et du bénévolat sont désormais éligibles à un financement étatique de haute performance, ce qui remodèle le coaching et les programmes juniors dans le monde entier.
Comment fonctionne le système de points au squash ?
Le squash moderne utilise le système du point par échange, ou PAR : chaque échange vaut un point, quel que soit celui qui a servi. Les jeux se jouent en 11 points, et à 10-10 le jeu continue jusqu'à ce qu'un joueur mène de deux points. Les matchs se jouent au meilleur des cinq jeux, avec 90 secondes entre chaque jeu. Il n'y a qu'un seul service — pas de deuxième service — donc une faute fait perdre l'échange d'emblée. Ce système a remplacé l'ancien système anglais, où seul le serveur pouvait marquer et où les jeux se jouaient en neuf points ; le circuit professionnel masculin est passé au PAR en 2004 et la World Squash Federation l'a étendu à tous les niveaux à partir de la saison 2008-09. Le changement a significativement raccourci les matchs et poussé les joueurs à attaquer plus tôt, car les longs échanges défensifs ont désormais un vrai coût.
Quelle est la différence entre un let et un stroke ?
Les deux concernent la gêne, inévitable lorsque deux joueurs partagent un même court. Un let est un échange rejoué sans point attribué : il est accordé lorsque l'adversaire a gêné mais a fait un effort réel pour dégager, et que le joueur gêné aurait fait un bon retour plutôt qu'un coup gagnant. Un stroke attribue le point directement au joueur gêné : il s'applique lorsque l'adversaire n'a pas fait tous les efforts pour dégager, lorsque le swing du frappeur a été bloqué, lorsque la balle aurait touché l'adversaire sur une trajectoire directe vers le mur avant, ou lorsque le frappeur aurait fait un coup gagnant. Si le frappeur n'aurait de toute façon pas pu atteindre la balle, ou si la gêne était insignifiante, l'arbitre siffle no let et le joueur qui a fait appel perd l'échange.
Que signifient les points de couleur sur une balle de squash ?
Ils indiquent le degré de rebond de la balle, ce qui mesure en réalité l'effort à fournir. Les points bleu et rouge sont les plus vifs et destinés aux débutants et aux courts froids, car la balle continue de rebondir sans avoir besoin d'être chauffée. Un simple point jaune est lent, et le double point jaune, standardisé vers 2000, est la balle extra-lente professionnelle utilisée dans toute compétition sérieuse. Une balle à double point jaune est presque morte à froid et doit être chauffée par plusieurs minutes de frappes intenses avant de bien jouer, ce qui explique pourquoi les matchs commencent par un échauffement de cinq minutes. Les débutants utilisant une balle professionnelle constateront qu'elle ne rebondit tout simplement pas, ce qui est la raison la plus courante pour laquelle des gens abandonnent le squash.
Pourquoi l'Égypte domine-t-elle autant le squash ?
L'Égypte a occupé environ la moitié des deux top 10 mondiaux, hommes et femmes, tout au long des années 2020, une concentration inégalée. Les raisons sont structurelles plutôt que mystérieuses. Les clubs sportifs égyptiens du Caire et d'Alexandrie sont des institutions familiales offrant une densité de courts importante, donc les enfants commencent jeunes et jouent constamment. Une lignée de coaching remonte des pionniers jusqu'à Amr Shabana et Ramy Ashour puis aux académies actuelles, transmettant un style offensif distinctif bâti sur la déception, les holds et l'agressivité à l'avant du court. Le circuit junior domestique est plus compétitif que la plupart des circuits internationaux. Et il y a une longue histoire sur laquelle s'appuyer : F.D. Amr Bey a remporté cinq British Opens dans les années 1930, donc le squash est un sport prestigieux en Égypte depuis près d'un siècle.
Le squash est-il vraiment le sport le plus sain ?
Forbes a classé le squash premier dans son enquête de 2003 sur les dix sports les plus sains, en le notant sur l'endurance cardiorespiratoire, l'endurance musculaire, la dépense calorique, la force, la souplesse et le risque de blessure. La logique tient : le squash combine un mouvement quasi continu avec des efforts répétés de haute intensité, des changements de direction rapides et des fentes profondes, le tout dans un espace clos et chauffé, si bien que la fréquence cardiaque reste élevée sur de longues périodes et que la dépense calorique par heure figure parmi les plus élevées de tout sport de loisir. Les réserves sont réelles cependant. La même charge de fente rend fréquentes les blessures au genou, à la hanche et au tendon d'Achille, et l'intensité n'est pas indulgente pour un système cardiovasculaire non préparé. Les blessures oculaires causées par la balle et la raquette expliquent pourquoi les lunettes de protection sont obligatoires pour les juniors dans la plupart des fédérations.
Quelle est la différence entre le squash, le racquetball et le padel ?
Les trois sont des sports de raquette murés ou cagés, mais ils ne se jouent absolument pas de la même façon. Le squash utilise une petite balle en caoutchouc à faible rebond sur un court de 9,75 sur 6,4 mètres, et chaque coup doit atteindre le mur avant au-dessus d'un tin d'environ un demi-mètre de haut — le tin est ce qui fait du squash un sport de précision. Le racquetball, surtout nord-américain, utilise une balle plus grosse et bien plus vive sur un court plus large sans tin, et le plafond est en jeu, ce qui produit des échanges plus hauts, plus rapides et plus chaotiques. Le padel se joue en double sur un court clos avec un filet au centre, des raquettes pleines sans cordage et une balle de tennis légèrement dépressurisée ; les murs servent aux rebonds mais le jeu reste fondamentalement construit comme le tennis. Le squash est de loin le plus exigeant physiquement des trois.
Quelle condition physique faut-il pour jouer au squash ?
Davantage que pour presque tout autre sport de raquette, mais le niveau d'entrée reste accessible si l'on adapte la balle et les échanges. Un match professionnel en cinq jeux peut dépasser 90 minutes de mouvement quasi continu, avec une fente et une récupération toutes les deux à trois secondes et aucun repos naturel au-delà des 90 secondes entre les jeux ; les joueurs d'élite parcourent plusieurs kilomètres par courtes explosions. Pour un débutant, le conseil pratique est de commencer avec une balle à point rouge ou bleu, qui rebondit assez pour permettre des échanges sans récupération extrême, et de s'attendre à des points plus courts. Les exigences physiques spécifiques à préparer sont la force excentrique des jambes pour la fente, la mobilité de la hanche et de la cheville, et la capacité à changer de direction à répétition plutôt qu'à courir en ligne droite.
