Le squash entame la seconde moitié des années 2020 avec le plus grand changement structurel de son histoire confirmé et déjà en compte à rebours : l'entrée olympique à Los Angeles 2028. Autour de cela gravitent un système de formation égyptien que personne n'a réussi à copier, un circuit professionnel unifié avec une dotation égale au sommet, un produit télévisuel bâti sur des courts en verre dans des lieux emblématiques, et un obstiné problème de pratique dans les pays qui ont inventé le jeu.
Chiffres clés
Tendances
Le compte à rebours olympique vers LA 2028
Le 16 octobre 2023, la session du CIO à Mumbai a voté l'entrée du squash au programme de Los Angeles 2028, mettant fin à une campagne qui avait échoué pour les Jeux de 2012, 2016, 2020 et 2024. Le programme confirmé est le simple pour hommes et femmes, avec des tableaux compacts, ce qui signifie que les fédérations nationales doivent désormais concentrer leurs ressources sur un ou deux athlètes plutôt que sur de larges effectifs. L'effet immédiat a été financier : les ministères des Sports et les comités olympiques de dizaines de pays ne financent que les disciplines olympiques, donc les fédérations de squash, de l'Inde et de la Malaisie à la Colombie et aux États-Unis, sont passées d'une obscurité autofinancée à un soutien étatique presque du jour au lendemain. L'effet secondaire est compétitif. L'Égypte remporterait la plupart des médailles en l'état actuel des choses, ce qui a poussé les rivaux vers des programmes centralisés de haute performance, et le cycle de quatre ans a commencé à remodeler la façon dont les joueurs planifient leurs saisons autour d'une seule quinzaine.
La machine à talents égyptienne
Au milieu des années 2020, les Égyptiens occupaient couramment la moitié ou plus des deux top 10 mondiaux, hommes et femmes, une concentration qu'aucun pays n'a atteinte dans un sport individuel comparable. Le système qui la produit est singulier : des réseaux de clubs denses au Caire et à Alexandrie où des centaines de courts se trouvent au sein de clubs sportifs que les familles rejoignent à vie, des lignées d'entraîneurs remontant à Amr Shabana et Ramy Ashour, et un circuit junior si compétitif que remporter un titre national de catégorie d'âge est plus difficile que de remporter un titre mondial junior. Le style qu'il produit est distinct — attaque précoce, holds déguisés, agressivité à l'avant du court — et il est devenu le modèle mondial. La question ouverte est la pérennité, car le modèle dépend d'une culture de club de classe moyenne et de dotations du circuit professionnel suffisantes pour justifier la filière. Les rivaux ont commencé à recruter des entraîneurs égyptiens plutôt que d'essayer de réinventer la méthode.
Dotation égale et circuit unique
La fusion en 2015 de la PSA et de la Women's Squash Association a créé une seule instance professionnelle gérant un calendrier, un système de classement et une exploitation commerciale uniques, et l'égalisation des dotations aux épreuves phares du sport a suivi dans les années suivantes. Le squash est aujourd'hui l'un des rares sports professionnels où le championnat du monde paie hommes et femmes de façon identique, et où les plus grandes épreuves du circuit organisent les deux tableaux dans le même lieu sur le même court show. La conséquence pratique est télévisuelle : une épreuve combinée remplit une semaine de programmation et permet aux promoteurs de vendre un seul billet pour les deux. La conséquence commerciale est que le squash féminin n'est plus un produit distinct et plus mince, et les meilleures joueuses — Nour El Sherbini, Nouran Gohar, Hania El Hammamy — sont commercialisées à égalité avec les hommes.
Courts en verre et lieux emblématiques
Le court tout en verre transportable a résolu le plus vieux problème de diffusion du squash, celui d'un sport joué à l'intérieur d'une boîte blanche invisible depuis l'extérieur. Les promoteurs érigent désormais des courts partout où le décor se vend : le Vanderbilt Hall à l'intérieur de Grand Central Terminal, le plateau de Gizeh sous la Grande Pyramide, des fronts de port, des centres commerciaux et des places de ville. L'effet sur l'image du sport a été transformateur, convertissant le squash d'une activité de club en un événement télévisuel avec des foules visibles sur les quatre côtés. La contrepartie est le coût et la logistique — un court show demande plusieurs jours de montage et exige une mise à niveau précise du sol et de l'éclairage — ce qui limite le nombre d'épreuves de premier rang que peut supporter un calendrier. Cela concentre aussi le circuit dans une poignée de marchés riches, car les lieux qui font de belles images se trouvent rarement dans les pays où le sport a le plus besoin de se développer.
Technologie d'arbitrage et les règles de 2019
Le squash a longtemps été difficile à regarder parce que les échanges s'arrêtaient constamment pour des appels de gêne tranchés par le jugement d'un seul officiel. La réponse professionnelle a été structurelle : un système à trois arbitres où un arbitre central prend la décision et deux arbitres de côté votent, la majorité l'emportant, plus un vidéo-arbitrage permettant aux joueurs un nombre limité de contestations sur des faits objectifs comme le tin, la ligne de sortie et le deuxième rebond. Les Règles du squash en simple réécrites, introduites en 2019, sont allées plus loin en décourageant explicitement les demandes de let spéculatives et en orientant les arbitres vers le no let lorsque la gêne était minime. Le résultat mesurable est moins d'arrêts et un jeu continu plus long, ce qui compte autant commercialement que sportivement — la candidature olympique du sport reposait en partie sur la démonstration qu'il paraît désormais propre à la télévision.
Le problème des infrastructures
L'histoire de la pratique du squash est scindée en deux. Aux États-Unis, l'adhésion à l'instance nationale a fortement progressé, portée par un vaste circuit universitaire, une scène junior en plein essor et des programmes urbains comme SquashBusters à Boston et StreetSquash à Harlem, qui combinent coaching et soutien scolaire pour des élèves de quartiers défavorisés et sont désormais coordonnés à l'échelle nationale. En Grande-Bretagne, où le boom des années 1970 avait rempli les centres sportifs de courts, la tendance s'est inversée depuis deux décennies, avec des courts convertis en salles de sport et espaces de studio parce qu'un court de squash sert deux joueurs quand la même surface peut en servir vingt. Comme les courts sont chers, à usage unique et exigent des hauteurs de plafond spécifiques, les infrastructures perdues ne sont presque jamais reconstruites. Le statut olympique est le meilleur argument dont dispose le sport depuis quarante ans pour les préserver.
Données, coaching et préparation physique
Le squash professionnel a adopté la boîte à outils analytique plus tard que les sports en salle aux budgets plus importants, mais le suivi est désormais routinier : distributions de coups étiquetées par vidéo montrant où un joueur frappe sous pression, distance parcourue et nombre de fentes par jeu, suivi de la fréquence cardiaque et de la charge sur les semaines de tournoi, et rapports de tendances spécifiques à chaque adversaire. L'aspect physique a le plus changé. La fente sollicite le genou et la hanche sur une amplitude énorme des milliers de fois par match, et les blessures aux ischio-jambiers et au genou ont mis fin à des carrières ou les ont freinées, celle de Ramy Ashour étant la plus célèbre. Les programmes modernes se concentrent donc sur la force excentrique, la mobilité de la hanche, la stabilité de la cheville et des charges de tournoi calibrées plutôt que sur le pur kilométrage de l'ère Barrington. Le résultat est des carrières plus longues au sommet : des joueurs dans la trentaine occupent désormais couramment des classements dans le top cinq, ce qui était rare dans les années 1980.
De nouveaux marchés au-delà des puissances traditionnelles
La carte du sport s'élargit. Le Péruvien Diego Elias est devenu le premier Sud-Américain numéro un mondial masculin, et la Colombie a produit derrière lui une solide filière junior. Le Pays de Galles, la Nouvelle-Zélande et la Malaisie continuent de surperformer par rapport à leur population, et l'Inde, Hong Kong et le Japon ont beaucoup investi dans des programmes juniors en pensant explicitement aux Jeux de 2028. Les États du Golfe ont utilisé l'organisation de tournois comme porte d'entrée, le Qatar accueillant des championnats du monde. Les États-Unis présentent le plus grand potentiel inexploité : une base de pratique importante, une infrastructure universitaire profonde et, à partir de 2028, des Jeux olympiques à domicile. Que cela entame ou non la suprématie égyptienne en un seul cycle reste douteux, mais les tableaux du circuit du milieu des années 2020 paraissent déjà moins concentrés sur les puissances historiques que sont le Pakistan, l'Australie et l'Angleterre qu'à aucun autre moment depuis 1950.
Perspectives
Les cinq prochaines années seront marquées par la question de savoir si l'entrée olympique se traduira en hausse de la pratique. Le squash dispose d'un argument santé démontrable — en tête du classement Forbes en 2003, et toujours parmi les sports les plus exigeants en dépense calorique et en sollicitation cardiovasculaire — et il dispose désormais de la plateforme olympique qu'il a poursuivie pendant deux décennies. Ce qui lui manque, ce sont des courts là où le public grandit, et un court représente un engagement bien plus lourd qu'un filet de badminton ou une cage de padel. L'avenir commercial du sport dépend probablement moins des droits télévisés que de la capacité du financement olympique à inverser deux décennies de perte d'infrastructures en Europe et à bâtir de nouvelles capacités en Asie et aux Amériques.
Sur le plan compétitif, la question intéressante est de savoir si quelqu'un peut faire tomber l'Égypte. L'avantage du pays est systémique plutôt qu'accidentel, reposant sur la densité des clubs, la lignée de coaching et la profondeur junior, et aucun rival n'a encore bâti d'équivalent. Les perturbateurs les plus probables sont les pays disposant à la fois d'argent et d'une motivation olympique — les États-Unis, hôtes en 2028, et les États du Golfe qui achètent des tournois depuis une décennie. Au-delà de cela, les propres règles du sport restent en jeu : le squash a changé son système de points, sa hauteur de tin et son droit de la gêne de mémoire vivante, et chaque changement a fait pencher l'équilibre entre le faiseur de coups et le récupérateur. Si le squash offensif égyptien devient trop dominant, attendez-vous à ce que le règlement soit le premier endroit où le reste du monde cherchera une réponse.
Continuer la visite
Plus dans cette catégorie
Tennis
Le duel le plus solitaire du sport : pas de chronomètre, pas de coéquipiers, aucun endroit où se cacher tant que le dernier point n'est pas gagné.
🏓Tennis de table
Le sport de balle le plus rapide au monde, décidé sur l'épaisseur d'un ongle et un effet qu'aucun œil ne peut vraiment lire.
🏸Badminton
Le sport de raquette le plus rapide au monde, où des smashs à 400 km/h et des amortis tout en douceur se croisent au sein d'un même échange.