Squash · Deux joueurs, quatre murs et nulle part où se cacher — le sport de raquette le plus brutal physiquement jamais inventé.
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Oui, à partir de 2028. La session du CIO à Mumbai a voté le 16 octobre 2023 l'ajout du squash au programme de Los Angeles 2028, aux côtés du cricket, du baseball et du softball, du flag football et de la crosse. Le programme comprend des épreuves de simple pour hommes et femmes. Cela met fin à une longue campagne : le squash a candidaté sans succès pour les Jeux de 2012, 2016, 2020 et 2024, cédant la place au golf et au rugby à sept pour 2016 et à la lutte réintégrée pour 2020. Les conséquences vont bien au-delà d'une quinzaine. Dans la plupart des pays, le financement sportif national est lié au statut olympique, donc des fédérations qui fonctionnaient sur des cotisations et du bénévolat sont désormais éligibles à un financement étatique de haute performance, ce qui remodèle le coaching et les programmes juniors dans le monde entier.
Le squash moderne utilise le système du point par échange, ou PAR : chaque échange vaut un point, quel que soit celui qui a servi. Les jeux se jouent en 11 points, et à 10-10 le jeu continue jusqu'à ce qu'un joueur mène de deux points. Les matchs se jouent au meilleur des cinq jeux, avec 90 secondes entre chaque jeu. Il n'y a qu'un seul service — pas de deuxième service — donc une faute fait perdre l'échange d'emblée. Ce système a remplacé l'ancien système anglais, où seul le serveur pouvait marquer et où les jeux se jouaient en neuf points ; le circuit professionnel masculin est passé au PAR en 2004 et la World Squash Federation l'a étendu à tous les niveaux à partir de la saison 2008-09. Le changement a significativement raccourci les matchs et poussé les joueurs à attaquer plus tôt, car les longs échanges défensifs ont désormais un vrai coût.
Les deux concernent la gêne, inévitable lorsque deux joueurs partagent un même court. Un let est un échange rejoué sans point attribué : il est accordé lorsque l'adversaire a gêné mais a fait un effort réel pour dégager, et que le joueur gêné aurait fait un bon retour plutôt qu'un coup gagnant. Un stroke attribue le point directement au joueur gêné : il s'applique lorsque l'adversaire n'a pas fait tous les efforts pour dégager, lorsque le swing du frappeur a été bloqué, lorsque la balle aurait touché l'adversaire sur une trajectoire directe vers le mur avant, ou lorsque le frappeur aurait fait un coup gagnant. Si le frappeur n'aurait de toute façon pas pu atteindre la balle, ou si la gêne était insignifiante, l'arbitre siffle no let et le joueur qui a fait appel perd l'échange.
Ils indiquent le degré de rebond de la balle, ce qui mesure en réalité l'effort à fournir. Les points bleu et rouge sont les plus vifs et destinés aux débutants et aux courts froids, car la balle continue de rebondir sans avoir besoin d'être chauffée. Un simple point jaune est lent, et le double point jaune, standardisé vers 2000, est la balle extra-lente professionnelle utilisée dans toute compétition sérieuse. Une balle à double point jaune est presque morte à froid et doit être chauffée par plusieurs minutes de frappes intenses avant de bien jouer, ce qui explique pourquoi les matchs commencent par un échauffement de cinq minutes. Les débutants utilisant une balle professionnelle constateront qu'elle ne rebondit tout simplement pas, ce qui est la raison la plus courante pour laquelle des gens abandonnent le squash.
L'Égypte a occupé environ la moitié des deux top 10 mondiaux, hommes et femmes, tout au long des années 2020, une concentration inégalée. Les raisons sont structurelles plutôt que mystérieuses. Les clubs sportifs égyptiens du Caire et d'Alexandrie sont des institutions familiales offrant une densité de courts importante, donc les enfants commencent jeunes et jouent constamment. Une lignée de coaching remonte des pionniers jusqu'à Amr Shabana et Ramy Ashour puis aux académies actuelles, transmettant un style offensif distinctif bâti sur la déception, les holds et l'agressivité à l'avant du court. Le circuit junior domestique est plus compétitif que la plupart des circuits internationaux. Et il y a une longue histoire sur laquelle s'appuyer : F.D. Amr Bey a remporté cinq British Opens dans les années 1930, donc le squash est un sport prestigieux en Égypte depuis près d'un siècle.
Forbes a classé le squash premier dans son enquête de 2003 sur les dix sports les plus sains, en le notant sur l'endurance cardiorespiratoire, l'endurance musculaire, la dépense calorique, la force, la souplesse et le risque de blessure. La logique tient : le squash combine un mouvement quasi continu avec des efforts répétés de haute intensité, des changements de direction rapides et des fentes profondes, le tout dans un espace clos et chauffé, si bien que la fréquence cardiaque reste élevée sur de longues périodes et que la dépense calorique par heure figure parmi les plus élevées de tout sport de loisir. Les réserves sont réelles cependant. La même charge de fente rend fréquentes les blessures au genou, à la hanche et au tendon d'Achille, et l'intensité n'est pas indulgente pour un système cardiovasculaire non préparé. Les blessures oculaires causées par la balle et la raquette expliquent pourquoi les lunettes de protection sont obligatoires pour les juniors dans la plupart des fédérations.
Le livre des records du squash est dominé par deux types de chiffres : les séries et les durées. Comme le sport est une confrontation fermée en un contre un, sans équipe derrière laquelle se cacher et sans météo pour intervenir, la domination se traduit par de longues séries ininterrompues, et comme les échanges peuvent s'étirer presque indéfiniment, ses records d'endurance sont extrêmes même selon les standards du sport professionnel.
Les chiffres ci-dessous proviennent des archives de la World Squash Federation et de la PSA, du Guinness World Records et de comptes rendus de l'époque. Lorsque la carrière d'un joueur précède les classements mondiaux organisés ou que son année de naissance est contestée, cela est noté plutôt que passé sous silence.
Cinq ans et huit mois sans défaite, depuis une défaite en finale du British Open contre Geoff Hunt en novembre 1981 jusqu'à ce que Ross Norman le batte en finale du World Open 1986 à Toulouse.
Jansher a remporté huit World Open en dix ans, un de plus que tout autre homme. Jahangir Khan suit avec six, tous remportés entre 1981 et 1988.
Les huit titres mondiaux de la Malaisienne constituent le record pour les deux sexes au championnat féminin. Nour El Sherbini s'en est depuis rapprochée à un souffle.
Seize titres consécutifs dans ce qui était alors, de fait, le championnat du monde, une série interrompue seulement par sa retraite de l'épreuve. Aucun joueur ni joueuse n'en a approché de près.
Dix titres consécutifs au plus ancien majeur du sport. Geoff Hunt est deuxième avec huit, répartis sur treize saisons, et Hashim Khan en a remporté sept dans les années 1950.
Plus de neuf années consécutives au sommet du classement mondial féminin, le plus long règne continu de l'histoire du squash et l'un des plus longs de tout sport individuel.
McKay a perdu deux matchs compétitifs de toute sa carrière, tous deux la même année, et est restée invaincue pendant environ dix-neuf ans par la suite, à travers les British Opens, les World Opens et les titres nationaux.
Jahangir avait déjà remporté le titre mondial amateur à 15 ans en 1979. Sa victoire au World Open 1981 reste la plus jeune côté masculin, et aucun adolescent ne l'a plus remportée depuis.
El Sherbini était déjà devenue la plus jeune finaliste de l'histoire à 16 ans en 2012, et avait remporté le titre mondial junior deux fois avant cela. Elle a depuis bâti l'un des plus grands palmarès de titres du sport.
La finale du Chivas Regal Patrick International à Chichester, en Angleterre. Jahangir a gagné en quatre jeux ; un échange du match aurait duré cinq minutes et demie.
Le Canadien Delierre a battu le Hongkongais Au dans un marathon de qualification en cinq jeux à la NASH Cup à London, en Ontario, reconnu comme le plus long match du circuit professionnel.
Le professionnel australien a établi le record Guinness de la balle de squash la plus rapide jamais frappée, une marque qui place le squash parmi les sports de raquette les plus rapides en termes de vitesse de balle.
Le collège du Connecticut a remporté 252 rencontres consécutives sur quatorze saisons, la plus longue série de victoires jamais enregistrée dans un sport universitaire américain, avant que Yale ne finisse par les battre en 2012.
Hashim a remporté le British Open à sa première tentative, après avoir voyagé depuis Peshawar. Son année de naissance est contestée entre 1914 et 1916, donc son âge exact reste incertain ; il a remporté son dernier titre en 1958.
Le duel le plus solitaire du sport : pas de chronomètre, pas de coéquipiers, aucun endroit où se cacher tant que le dernier point n'est pas gagné.
🏓Le sport de balle le plus rapide au monde, décidé sur l'épaisseur d'un ongle et un effet qu'aucun œil ne peut vraiment lire.
🏸Le sport de raquette le plus rapide au monde, où des smashs à 400 km/h et des amortis tout en douceur se croisent au sein d'un même échange.