Repères
501 en partant du score plein, sans doublage au départ, finition en double — 170 (triple 20, triple 20, bullseye) est le plus haut checkout possible en trois fléchettesPartie standard
Cible en soies de sanglier de 451 mm, 20 secteurs numérotés plus un anneau extérieur de 25 et un centre de 50 ; l'anneau du triple rapporte trois fois la valeur du secteurLa cible
2,37 m (7 pi 9,25 po) entre la ligne de tir (l'oche) et la face de la cible, avec le centre du bull à 1,73 m du solDistance de tir
Neuf fléchettes — réussie pour la première fois à la télévision par John Lowe le 13 octobre 1984 pour un prix de 102 000 £Manche parfaite
La PDC, fondée en 1992 sous le nom de World Darts Council, et la World Darts Federation, fondée en 1976, avec des fédérations membres dans plus de 70 paysInstances dirigeantes
Phil Taylor, 16 (deux BDO, quatorze PDC) entre 1990 et 2013Plus de titres mondiaux
Les fléchettes condensent le sport de haut niveau dans une surface plus petite qu'une assiette. La zone de marque mesure 340 millimètres de diamètre, le triple 20 fait environ 8 millimètres de large, et un professionnel se tient à 2,37 mètres et le touche trois fois de suite si souvent qu'un 180 fait à peine lever un sourcil. Tout le reste découle de cette géométrie. Il n'y a ni défense, ni contact, ni aucun moyen de bousculer un adversaire ; il n'y a que son propre bras, une cible fixe et une soustraction continue depuis 501 qui doit tomber exactement sur un double. Peu de sports exposent un compétiteur de manière aussi complète, et aucun ne le fait dans un espace aussi restreint.
Le jeu est né dans les pubs anglais et gallois, où il servait de pari et de moyen de passer une soirée pluvieuse bien avant de devenir un métier. Cet héritage façonne encore le sport : la musique d'entrée, les déguisements et les foules chantantes d'Alexandra Palace ne sont pas un habillage marketing mais l'origine réelle du sport, industrialisée. Ce qui a changé, c'est le niveau. Une moyenne de 90 sur trois fléchettes faisait figure de classe mondiale au milieu des années 1980 ; dans les années 2020, un joueur incapable d'atteindre les 90 de moyenne peine à conserver sa carte PDC, et les meilleurs terminent régulièrement des matchs télévisés au-dessus de 105.
Les fléchettes sont aussi, discrètement, l'un des sports mineurs les plus internationaux d'Europe et d'Asie. Les Pays-Bas ont produit deux des plus grands joueurs de l'histoire et traitent ce sport comme un produit télévisuel grand public ; l'Allemagne remplit des arénas pour les week-ends de l'European Tour ; la Belgique, l'Autriche, le pays de Galles et l'Écosse pèsent bien plus lourd que leur population ; le Japon et la Corée du Sud entretiennent une immense culture des machines soft-tip qui alimente le circuit professionnel steel-tip. Ajoutez un jeu féminin qui reçoit enfin structure et dotations, et un champion du monde adolescent en la personne de Luke Littler, et le public du sport est plus jeune et plus large qu'à n'importe quel autre moment de son histoire.
Questions fréquentes
Pourquoi les nombres sur une cible de fléchettes sont-ils dans cet ordre ?
La séquence — 20, 1, 18, 4, 13, 6, 10, 15, 2, 17, 3, 19, 7, 16, 8, 11, 14, 9, 12, 5 dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut — est conçue pour punir l'imprécision. Chaque grand nombre est encadré par deux des plus petits, si bien qu'une fléchette qui dévie de quelques millimètres du 20 atterrit dans le 5 ou le 1, et une volée malchanceuse peut rapporter moins de 10 points. Cet agencement est ce qui fait des fléchettes un sport d'adresse plutôt qu'une loterie : la précision est récompensée de façon disproportionnée et les erreurs de justesse sont punies plus durement qu'un tir délibérément prudent sur un nombre moyen. Le dessin est traditionnellement attribué à Brian Gamlin, un charpentier de Bury, en 1896, bien qu'aucune preuve documentaire ne l'ait jamais confirmé.
Qu'est-ce qu'un neuf-fléchettes ?
Un neuf-fléchettes est une manche parfaite : 501 checké en un minimum absolu de neuf fléchettes. La route classique est 180, 180, puis triple 20, triple 19, double 12 pour finir sur 141. Parmi les alternatives figurent 167, 167, 167, chacun composé de triple 20, triple 19 et bullseye. John Lowe a réalisé le premier à la télévision le 13 octobre 1984 et a empoché 102 000 £. Cela reste l'exploit emblématique du sport, bien qu'il soit devenu bien moins rare : les professionnels en réalisent désormais plusieurs par saison sur l'ensemble du circuit, et Phil Taylor détient le record de onze à la télévision, dont deux dans un seul match en finale de la Premier League 2010 contre James Wade.
Pourquoi faut-il finir sur un double ?
La règle de finition en double existe pour empêcher les manches de se terminer par accident et pour placer le coup le plus difficile au moment le plus sous pression. Sans elle, un joueur pourrait simplement racler jusqu'à zéro avec n'importe quelle fléchette, et la finition ne comporterait aucun risque. Exiger un atterrissage exact dans un secteur large d'environ huit millimètres signifie que marquer son chemin jusqu'à une finition n'est que la moitié du travail — les meilleurs finisseurs du monde ne convertissent qu'environ 35 à 45 % de leurs tentatives de double dans les matchs télévisés. Cela crée aussi l'arithmétique du jeu : ce qu'on se laisse comme reste compte autant que ce qu'on marque, ce qui explique pourquoi les professionnels orientent leurs finitions vers 32 et 40 plutôt que de simplement prendre le plus gros nombre disponible.
À quelle distance se tient-on d'une cible de fléchettes ?
La ligne de tir, appelée l'oche, se trouve à 2,37 mètres (7 pieds 9,25 pouces) de la face de la cible, mesurée à l'horizontale le long du sol. Le centre du bullseye se trouve à 1,73 mètre (5 pieds 8 pouces) au-dessus du sol, ce qui le place à peu près à hauteur des yeux d'un adulte de sexe masculin moyen — la hauteur a été standardisée à partir de la pratique en pub plutôt que conçue délibérément. Les deux mesures ont été fixées internationalement par la World Darts Federation dans les années 1970, mettant fin à des décennies de variations locales où les distances étaient comptées en pas plutôt que mesurées. Un joueur peut se pencher au-dessus de l'oche autant que l'équilibre le permet mais ne doit pas marcher dessus ni la dépasser, et la distance diagonale entre le point de lancer et le bull est de 2,93 mètres.
Qu'est-ce qu'une moyenne sur trois fléchettes et qu'est-ce qui est considéré comme bon ?
C'est le total des points marqués divisé par le nombre de fléchettes lancées, multiplié par trois — la mesure phare de la puissance de marque dans ce sport. Un joueur de pub occasionnel peut avoir une moyenne dans les 40 ou les 50, un bon joueur de ligue dans les 70, et un joueur de niveau comté dans les 80. Un titulaire de carte PDC doit atteindre le milieu des 90 pour survivre sur le circuit. Au-dessus de 100 dans un match télévisé, c'est une belle performance, au-dessus de 105 c'est exceptionnel, et le record télévisé absolu est de 123,40 pour Michael van Gerwen contre Michael Smith en 2016. Comme la moyenne inclut les fléchettes lancées sur les doubles, les checkouts manqués la font baisser, ce qui explique pourquoi un joueur peut avoir une moyenne supérieure à celle d'un adversaire et quand même perdre confortablement.
Pourquoi certains joueurs visent-ils le triple 19 plutôt que le triple 20 ?
Parce que la punition en cas d'erreur est plus faible. Le triple 20 rapporte 60 mais se trouve entre le 5 et le 1, donc une légère déviation coûte presque tout. Le triple 19 rapporte 57 — seulement trois de moins — et se trouve entre le 3 et le 7, donc une erreur coûte environ deux fois moins cher. Sur un long match, les joueurs qui préfèrent le 19 estiment que la variance réduite compense le plafond plus bas. Le contre-argument est que le 180 n'existe qu'en haut de la cible et qu'une manche en douze fléchettes en a généralement besoin. La plupart des professionnels marquent sur le 20 par défaut et basculent sur le 19 quand leurs fléchettes tombent régulièrement dans le 5, ce qui signale un défaut mécanique plutôt que la malchance.
Quelle est la différence entre la PDC et la BDO ou la WDF ?
La British Darts Organisation, fondée en 1973, a dirigé le sport en Grande-Bretagne et organisé le championnat du monde original à partir de 1978. En 1992, seize joueurs de premier plan ont fait sécession pour former le World Darts Council, rebaptisé Professional Darts Corporation en 1997, cherchant le contrôle commercial de leurs propres événements. Après des années de litiges, les deux organismes ont coexisté, chacun avec son propre champion du monde, jusqu'à ce que le contrat Sky Sports de la PDC, ses dotations et ses stars la rendent dominante. La BDO est entrée en liquidation en 2020. La World Darts Federation, fondée en 1976, est l'instance internationale du jeu amateur et dirige désormais le championnat du monde qui a succédé à celui de la BDO, tandis que la PDC dirige le circuit professionnel.
Les joueurs de fléchettes sont-ils des athlètes, et sont-ils contrôlés antidopage ?
Les joueurs de fléchettes professionnels sont soumis à des contrôles antidopage dans le cadre réglementaire du sport, et les bêta-bloquants — qui suppriment le tremblement de la main qui ruine un lancer — sont spécifiquement interdits. L'alcool est prohibé dans la zone de jeu depuis la fin des années 1980, lorsque l'association du sport avec la consommation d'alcool sur scène a contribué à lui coûter ses contrats télévisés. Savoir si les fléchettes sont un sport est un débat sémantique que les joueurs ont largement cessé d'avoir ; ce qui n'est pas contesté, c'est que ce jeu exige un contrôle moteur fin d'élite sous pression psychologique soutenue, que les matchs du championnat du monde peuvent durer quatre heures, et que la condition connue sous le nom de dartitis — un blocage semblable au yips empêchant le lâcher — a mis fin à des carrières majeures, dont le sommet de celle d'Eric Bristow.
