Repères
Environ 27 millions de joueurs licenciés dans plus de 200 fédérations nationales affiliées à l'IHFPopularité mondiale
Fédération internationale de handball (IHF), fondée à Copenhague en 1946 ; son ancêtre amateur remonte à 1928Instance dirigeante
Terrain intérieur de 40 sur 20 mètres, buts de 3 sur 2 mètres, et une zone de but de 6 mètres interdite aux joueurs de champSurface de jeu
Deux mi-temps de 30 minutes ; les meilleures équipes inscrivent aujourd'hui environ 30 buts chacuneDurée du match
Le handball extérieur à 11 a fait ses débuts en 1936 ; le handball en salle est olympique depuis Munich 1972 chez les hommes et Montréal 1976 chez les femmesStatut olympique
La France, avec 6 (1995, 2001, 2009, 2011, 2015, 2017)Plus de titres mondiaux masculins
Le handball est le sport collectif en salle le plus prolifique en buts. Sept contre sept sur un terrain de 40 mètres sur 20, deux mi-temps de trente minutes, et un score final qui dépasse régulièrement soixante buts cumulés. Le principe est simple : porter, dribbler ou passer un ballon assez petit pour tenir dans une main, ne pas faire plus de trois pas entre deux dribbles, et le lancer au-delà d'un gardien qui défend un cadre de trois mètres de large et deux de haut. La complication vient de la zone des six mètres devant ce but, interdite à tout joueur de champ. Chaque tir est donc pris de loin ou déclenché en suspension au-dessus de la ligne, ce qui donne au sport son image de marque : un joueur suspendu en vol au-dessus de la surface de but.
Son fief est l'Europe continentale. Danemark, France, Norvège, Suède, Allemagne, Espagne, Croatie et Hongrie considèrent le handball comme un sport national de premier plan, et la Bundesliga allemande remplit les salles semaine après semaine. Quand l'Allemagne a affronté la Suisse à Duesseldorf lors du Championnat d'Europe 2024, 53 586 spectateurs se sont déplacés, un record mondial pour ce sport. La Fédération internationale de handball recense environ 27 millions de joueurs dans plus de 200 fédérations membres, et la carte s'élargit : l'Égypte a atteint les demi-finales olympiques à Tokyo, le Qatar a disputé une finale de Championnat du monde en 2015, et le Brésil a été sacré champion du monde féminin en 2013. Le handball est le premier sport en salle d'Europe et, discrètement, l'un des jeux les plus pratiqués au monde.
Sur le plan athlétique, il se situe quelque part entre le basketball et le rugby. Les arrières sautent dans le contact pour tirer à neuf mètres, les pivots luttent pour la position dos au but, et les ailiers concluent sous des angles si fermés que la géométrie, plus que le gardien, devient le véritable adversaire. La défense est une discipline de contact aux limites précises : un défenseur peut utiliser un bras fléchi et le buste pour bloquer la trajectoire d'un attaquant, ce qui fait de ce sport un jeu de vitesse de collision quasiment sans arrêt de jeu. Les remplacements entrent et sortent du terrain sans l'aval de l'arbitre, les possessions durent quelques secondes, et la dynamique bascule en séries de trois ou quatre buts consécutifs que les entraîneurs coupent à coups de temps morts.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le handball et comment se joue-t-il ?
Le handball est un sport en salle qui se joue à sept contre sept sur un terrain de 40 mètres de long et 20 mètres de large, en deux mi-temps de trente minutes. Les joueurs lancent, attrapent et font rebondir un ballon assez petit pour tenir dans une main, dans le but de l'envoyer dans un but de 3 mètres de large et 2 mètres de haut défendu par un gardien. La règle déterminante est la zone de but : un arc de six mètres devant chaque but, interdit à tous sauf au gardien, si bien que chaque tir est pris depuis l'extérieur de cette zone ou en suspension au-dessus de la ligne. Un joueur peut faire trois pas et conserver le ballon trois secondes avant de passer, dribbler ou tirer. Les scores sont élevés, généralement autour de trente buts par équipe.
Combien de joueurs compte une équipe de handball ?
Sept joueurs de chaque équipe sont sur le terrain à tout moment : six joueurs de champ et un gardien. Les postes de champ sont ailier gauche, arrière gauche, demi-centre, arrière droit, ailier droit et pivot, aussi appelé joueur de ligne. Les équipes peuvent inscrire jusqu'à seize joueurs sur la feuille de match, et les remplacements sont illimités et ne nécessitent aucune autorisation des arbitres, à condition que les joueurs entrent et sortent par leur propre zone de changement près de la ligne médiane. Grâce à cette liberté, la plupart des équipes d'élite échangent plusieurs joueurs entre attaque et défense à chaque changement de possession, si bien que presque tout l'effectif obtient un temps de jeu significatif en un seul match et que spécialistes défensifs et offensifs peuvent coexister.
Combien de temps dure un match de handball ?
Un match se joue en deux mi-temps de trente minutes avec dix minutes de pause, soit soixante minutes de temps de jeu. L'horloge s'arrête pour les temps morts, les blessures et les sanctions disciplinaires, ce qui fait qu'un match d'élite typique dure soixante-dix à quatre-vingts minutes en temps réel. Chaque équipe dispose de trois temps morts d'une minute par match, avec un maximum de deux par mi-temps. Si un match à élimination directe est à égalité à la fin du temps réglementaire, deux périodes de cinq minutes sont jouées ; si l'égalité persiste, une seconde période de cinq plus cinq minutes suit, et si les scores restent liés, le match se décide aux jets de 7 mètres, cinq par équipe puis mort subite. En championnat, le match nul est simplement acté.
Quelles sont les règles de base sur les pas et le dribble ?
Un joueur en possession du ballon peut faire un maximum de trois pas avant de passer, tirer ou commencer à dribbler, et peut conserver le ballon immobile au maximum trois secondes. Le dribble à une main est illimité, mais dès que le ballon est repris à deux mains, le compte redémarre, et dribbler à nouveau constitue une infraction de double dribble sanctionnée par un jet franc. En pratique, les joueurs se déplacent selon un rythme de trois pas, un rebond, trois pas de plus, puis le lâcher du ballon. Le ballon peut être joué avec n'importe quelle partie du corps au-dessus du genou ; le toucher avec le pied ou le bas de la jambe est une infraction pour tout le monde sauf le gardien, qui peut utiliser n'importe quelle partie du corps à l'intérieur de la zone de but.
Quel pays est le meilleur au handball ?
Chez les hommes, les deux nations les plus fortes de l'ère moderne sont la France et le Danemark. La France détient le record avec six Championnats du monde et trois titres olympiques, remportés principalement entre 2008 et 2020, et a ajouté le titre européen 2024. Le Danemark domine depuis 2019, remportant quatre Championnats du monde consécutifs en 2019, 2021, 2023 et 2025, plus l'or olympique en 2016 et 2024. La Suède, l'Allemagne, l'Espagne, la Croatie et la Norvège sont les autres prétendants réguliers. Chez les femmes, la Norvège est la référence, avec dix Championnats d'Europe, quatre titres mondiaux et l'or olympique en 2008, 2012 et 2024, suivie de près par le Danemark, la France et la Hongrie.
Pourquoi les équipes de handball retirent-elles leur gardien ?
Depuis un changement de règle en 2016, une équipe peut remplacer son gardien par un joueur de champ supplémentaire sans aucune exigence de maillot spécial, ce qui lui permet d'attaquer à sept contre six avec son propre but vide. L'attaquant supplémentaire garantit qu'un joueur est démarqué quelque part sur la ligne des six mètres, forçant la défense à sortir de sa couverture glissante habituelle et augmentant les chances de marquer. Le risque est total : toute perte de balle offre à l'adversaire un tir sans opposition dans un but ouvert depuis jusqu'à quarante mètres. Les entraîneurs l'utilisent donc de façon sélective - en fin de match quand ils sont menés, quand un coéquipier purge une exclusion de deux minutes, ou contre une défense qui étouffe les attaques classiques.
Le handball d'équipe est-il le même sport que le handball américain ?
Non, ce sont des sports sans lien, qui partagent simplement un nom. Le handball d'équipe, sujet de cette page, est le sport olympique joué à sept contre sept sur un terrain intérieur de 40 sur 20 mètres avec des buts et des gardiens, régi par la Fédération internationale de handball. Le handball américain, et ses cousins le handball gaélique, la pelote basque à main nue et le handball chinois, sont des jeux de mur sans raquette où un ou deux joueurs frappent une petite balle contre un mur avec la main, plus proches du squash que d'un sport olympique. Dans la majeure partie de l'Europe continentale, le mot handball ne désigne que le sport collectif ; en Irlande et dans certaines régions des États-Unis, il désigne généralement le jeu de mur.
Qui est le meilleur joueur de handball de tous les temps ?
La réponse la plus courante est Nikola Karabatic, de France, qui a remporté trois titres olympiques, quatre Championnats du monde et trois Championnats d'Europe, décroché la Ligue des champions avec trois clubs différents et été élu meilleur joueur mondial de l'IHF trois fois. Les alternatives sérieuses sont Mikkel Hansen, qui a égalé les trois récompenses individuelles de Karabatic et porté l'ère des quatre titres du Danemark ; Magnus Wislander, élu joueur du siècle par l'IHF en 2000 ; Thierry Omeyer, largement considéré comme le meilleur gardien produit par ce sport ; et Cristina Neagu, seule joueuse des deux sexes à avoir remporté quatre fois la récompense de meilleure joueuse mondiale. Le nom que l'on choisit dépend généralement de si l'on privilégie les trophées, le niveau au sommet ou le poste.
