戯曲1921年
R.U.R.(ロッサム萬能ロボット会社)
カレル・チャペック「ロボット」という言葉を生んだ戯曲。作られた工場労働者がやがて人類に反乱を起こし取って代わる様を描き、以来ほぼすべてのロボット反乱物語の原点となった。
たった一つの造語にこれほど徹底的に世論のイメージを左右されている職業は他にない。「ロボット」という言葉は1921年に言語に入ってきた時点で既に不吉な意味――作り手に反抗する製造労働者――を帯びており、それに異を唱えるべき実際の産業用ロボットが存在するより何十年も前のことだった。
その出自の物語は、今日も残る国境線に沿って文化を二分した。欧米のフィクションは1世紀にわたりロボット反乱の物語を語り続けてきたが、手塚治虫の親しみやすい鉄腕アトムを筆頭とする日本のフィクションは、ロボットをおおむね仲間として描いてきた――一部の歴史家はこの違いを、日本の産業用・サービス用ロボットに対する比較的熱心な社会的受容の要因と見ている。
Social standing through history
How much status the profession carried in each era, on a 0–100 scale.
1920年代~1950年代1960年代~1970年代1987年~1993年2000年~2011年2012年~現在
1920年代~1950年代
ロボットはフィクションと珍しいからくり人形の中にしか存在せず、プログラム可能な工作機械に取り組んでいたわずかな技術者たちは、認知された職業というより無名の産業専門家だった。
1960年代~1970年代
ユニメートの工場での成功と日本による産業用ロボットの急速な導入により、ロボット技術者は製造業内で尊敬される実務専門家となったが、業界の外ではほぼ無名のままだった。
1987年~1993年
「AIの冬」が野心的な二足歩行ロボットやエキスパートシステム研究への資金を大きく削り、停滞した学術プロジェクトは、工場用ロボットの販売が続く中でも工学界におけるこの分野の威信を傷つけた。
2000年~2011年
ホンダのASIMOの世界ツアー、ルンバの主流での成功、ロボカップ大会が、ロボット工学を再び熱く華やかな専門分野に感じさせたが、ロボットに本当に何ができるかへの懐疑は残っていた。
2012年~現在
ボストン・ダイナミクスのバイラル動画、倉庫自動化への投資、2020年代のヒューマノイドロボット資金ブームにより、ロボット工学は学生と投資家の両方から最も引く手あまたな工学専門分野の一つとなった。
In film, books and art
映画1927年
メトロポリス
フリッツ・ラング(監督)人間になりすまし操るために作られたロボット、マリアが登場するドイツのサイレント映画の傑作。不気味な人造の分身というロボット映画の定番アーキタイプを確立した。
漫画・アニメ1952年
鉄腕アトム
手塚治虫亡くなった科学者の息子の代わりとして作られた慈悲深いロボットの少年を描いた日本の漫画、後にアニメ化。ロボットを仲間として捉える日本の比較的温かい文化的視点の形成に絶大な影響を与えた。
映画1977年
スター・ウォーズ
ジョージ・ルーカス(監督)C-3POとR2-D2は、ロボットを脅威ではなく忠実で個性的な仲間として描くイメージを広め、それを見て育った世代の技術者たちの欧米のロボット像を作り変えた。
映画1987年
ロボコップ
ポール・バーホーベン(監督)サイボーグ警官を描いたオランダ人監督による風刺作品で、1980年代アメリカの企業支配と民営化された法執行を批判するためにロボットのイメージを用いた。
テレビシリーズ2012年
リアル・ヒューマンズ ~愛と絆の間で~
ラーシュ・ルンドストローム普通の家庭や職場に溶け込むアンドロイド「ヒューボット」を描くスウェーデンのドラマで、労働の代替と人間・ロボット関係を珍しいほどの社会的リアリズムで探求した。
Proverbs and idioms
Rites, symbols and dress
DARPAチャレンジ
自律走行車のための2004年グランドチャレンジ以来、DARPAは定期的に公開コンテストを開催してきた。2011年の福島原発事故を受けて実施された2015年のDARPAロボティクスチャレンジ(ヒューマノイド災害対応ロボット向け)などがある。チームのロボットが生放送映像で公然と失敗する場、業界が洗練されたデモよりも有用だとみなす公開の失敗という儀式だ。
ロボカップ
1997年から続く、ロボットサッカー・救助・家庭サービスの国際年次大会。主催者は2050年までに人間のワールドカップ優勝チームにロボットチームが勝つという公式の長期目標を掲げており、業界内では研究のベンチマーク半分、恒久的な冗談半分として扱われている。
まず非常停止をテストする
新しいロボットや改造したロボットに初めて電源を入れる前、技術者は必ず非常停止ボタンを実際にテストし、緊急停止の手順を確認する。ロボット工学の研究室や工場現場でほぼ普遍的に行われる不文律の儀式だ。ロボットの最初の動作が最も何かがうまくいかない可能性が高い瞬間だからである。
これらのどれも、チャペックの戯曲以来存在するこの分野最古の緊張――ロボットは根本的に道具なのか、それとも根本的に不気味な半人格の存在なのか、それを作る技術者は道具作りの職人なのか、それとももっと奇妙な何かなのか――を解決してはいない。
文化が最も一貫して見誤っているのはペースだ。悪役の反乱も、フレンドリーなアンドロイドの相棒も、実際の仕事にはあまり似ていない。実際の仕事はたいてい、悪い日には全く動こうとしない機械を相手にした、ゆっくりで注意深い機械的・電気的デバッグなのだ。
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