夜光文字盤は、若い女性がラジウム塗料で数字を描く工場労働を生み、彼女たちは筆先を唇で整えるよう訓練された。ニュージャージー州オレンジの合衆国ラジウム社の工場などで、「ラジウム・ガールズ」は恐ろしい顎壊死や癌を発症し、1927〜28年の彼女たちの訴訟は現代の労働安全法の礎となった。より安全な夜光塗料の登場がラジウム文字盤画工とその職業を終わらせた。
ラジウム文字盤画工はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1800〜1969年
工場の時代:アメリカとスイスのジュラ
ウォルサムやエルジンのアメリカ企業は、部品互換方式で時計を大量生産できることを証明し、スイスに対応の工業化を迫った。ジュラの谷は、機械製の未完成部品を熟練工のネットワークが仕上げ組み立てるハイブリッド方式を完成させ、一方第一次大戦は時計を懐中から手首へと恒久的に移した。世紀半ばまでにスイスは世界の時計貿易を支配し、最盛期には約9万人を雇用していた。
同じ時期に起きていたこと
1926年
ロレックスが腕時計を防水化
ロレックス創業者ハンス・ウィルスドルフがねじ込み式オイスターケースの特許を取得し、1927年10月には水泳選手メルセデス・グライツェによる大きく報道された英仏海峡横断泳の際にそれを着用させる。10時間以上水中にあった後もその時計は動き続けており、ウィルスドルフはデイリー・メール紙の一面広告を買ってそれを喧伝した。第一次大戦時の兵士の便利品だった腕時計は、本格的な計器となった。
1969年
セイコーのアストロンがクオーツ時代を開幕
1969年12月25日、東京でセイコーがアストロンを発売する。世界初のクオーツ腕時計で、精度は月差約5秒、価格は45万円――小型自動車ほどの値段だった。10年も経たないうちに、量産クオーツムーブメントは最高級の機械式クロノメーターより正確になり、製造コストはほとんどかからなくなった。
1970〜1983年
クオーツショックがスイス業界を蝕む
スイス時計業界の就業者数は1970年の約9万人から1980年代半ばには3万5千人未満へと崩落し、企業の半数以上が姿を消した。銀行団は業界の二大巨頭グループにニコラス・ハイエクの下での合併を強制し、1983年3月、プラスチック製で機械組み立てのスウォッチが発売される――低価格で利益を生み、機械式時計製造の生存を支える資金源となった。