3世紀にわたり、テューダー朝宮廷のニコラス・ヒリアードのような画家たちが、水彩で羊皮紙や象牙に小さな肖像を描いた――ロケットに収められ、求婚の際に交わされ、結婚交渉に添えられた。1839年のダゲレオタイプは同じ役割をより速く、安く、機械の権威をもって果たし、20年以内にこの職業は崩壊した。多くの細密画家は写真家になるか、他人の写真に手彩色を施すことで生き延びた。
肖像細密画家はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1400〜1839年
油絵の具、アカデミー、巨匠たち
ファン・エイクが完成させた油彩グレーズは、ヨーロッパに前例のない深みを持つ画材をもたらし、ルネサンスは画家に新しい自己像を与えた――ティツィアーノは1533年に皇帝カール5世から貴族に叙され、皇帝が画家の落とした筆を拾い上げたという伝説はこの職業に好まれる地位の寓話となった。フィレンツェ、パリ、ロンドンのアカデミーは絵画を徐々に組合から引き離し、サロン制度は展覧会を出世の関門に変えた――そして落選した世代の画家たちが反旗を翻す準備を整えることになった。
同じ時期に起きていたこと
1563年
フィレンツェが最初の美術アカデミーを設立
ジョルジョ・ヴァザーリの働きかけにより、コジモ1世・デ・メディチがフィレンツェにディゼーニョ美術アカデミーを設立し、晩年のミケランジェロが象徴的な会頭として名誉を与えられた。画家が職人組合ではなく学者と同列に扱われる制度が初めて生まれ、ヨーロッパ全域で地位向上を勝ち取るまで何世紀もかかる運動の第一歩となった。
1648年
パリがアカデミー・サロン体制を構築
シャルル・ル・ブランらを指導者としてパリに王立絵画彫刻アカデミーが設立され、1667年からはサロン――どの画家を世間の目に触れさせるかを決める国家展覧会――を運営するようになった。以後2世紀にわたり、歴史画を頂点とするアカデミーのジャンル序列が絵画における野心の意味を定義した。
1841年
ランドが絵の具チューブを特許取得
米国の肖像画家ジョン・ゴフ・ランドが折りたたみ可能な金属製絵の具チューブを特許取得し、豚の膀胱やガラス注射器に取って代わった。携行できる絵の具の登場が屋外制作を現実的にし、印象派の画家たちはその恩恵を自覚していた――ルノワールは息子に、チューブ入りの絵の具がなければセザンヌもモネもピサロも、新聞記者たちが印象派と呼ぶものも一切存在しなかっただろうと語っている。
1874年
第1回印象派展
サロンから締め出された、あるいはサロンにうんざりしたモネ、ルノワール、ドガ、ベルト・モリゾら30人の画家が、写真家ナダールの旧アトリエで自主展覧会を開いた。批評家ルイ・ルロワは『ル・シャリヴァリ』誌でモネの《印象、日の出》を「印象派展」という見出しの下で嘲笑し――この侮辱の言葉が、サロンの独占を打ち破った運動の名として定着した。