ウィリアム・ペティの後継者たちは、炉税台帳、埋葬登録、貿易帳簿から国の人口、所得、課税可能な富を推定することを生業とした――グレゴリー・キングが1696年に作成したイングランド社会階層の表は、一世紀にわたって参照され続けた。この技巧は後継の肩書を持たなかった。推定作業は政府統計に吸収され、政策的野心は政治経済学に吸収され、最初の国勢調査局が開設される頃には名称だけが取り残された。
政治算術家はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1500〜1776年
重商主義者と政治算術
国民国家と大洋貿易が成長するにつれ、商人や王室顧問が貿易黒字と金銀の蓄積を求める小冊子を次々に生み出した――後に重商主義と呼ばれるゆるやかな学説である。持続的な方法論上の飛躍をもたらしたのは医師ウィリアム・ペティで、征服されたアイルランドを測量した後、1670年代に「政治算術」を発明した。炉税台帳や埋葬記録からイングランドの人口、所得、富を推定するものである。フランスでは、宮廷医フランソワ・ケネーを中心とする重農主義者たちが、階級間を循環する所得を描いた1758年の『経済表』により、自覚的な経済学者集団として最初のものとなった。
同じ時期に起きていたこと
1776年
『国富論』
アダム・スミスが1776年3月9日、ロンドンで『諸国民の富の性質と原因に関する研究』を出版する。十人の労働者が分業によって一日に数万本のピンを作るピン工場の話から始まり、金の蓄蔵や国家の指令ではなく、競争下での自己利益に基づく交換こそが国の富を生むと論じる。初版は半年で売り切れる。
1817年
リカードの比較優位
株式仲買人から理論家に転じたロンドンのデイヴィッド・リカードが『経済学および課税の原理』を出版し、イギリスの毛織物とポルトガルのワインという二国の例を用いて、一方の国があらゆる面でより効率的であっても貿易は双方に利益をもたらすことを示す。二世紀後の今も比較優位は自由貿易を擁護する標準的な論拠であり続けている。