かつて競技的な徒歩競走者は大観衆と途方もない賭け金を集めた。1809年、ロバート・バークレー大尉はニューマーケットで1,000時間連続で毎時1マイルを歩き通し、報道によれば1万6000ギニーもの賭け金がかかっていた。1870〜80年代までに、6日間レースはニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンを満員にし、出場者は多額の賞金のために500マイル以上を踏破した。成文化されたアマチュア陸上競技と自転車ブームがその観客を吸収し、この商売は消えていった。
ペデストリアン(競歩・長距離走)はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
393年〜1850年
パトロン、賞金、市場の王者たち
有給スポーツはオリンピック終焉後も散発的な形で生き延びた。中世の馬上槍試合の騎士は身代金と賞金で暮らしており、ウィリアム・マーシャルは生涯で500人の騎士を捕らえたと言われる。テューダー朝の宮廷は有給のリアル・テニスの師範を抱え、18世紀のイングランドのクリケット選手は貴族パトロンの賭け金のためにプレーし、1719年からイングランド初のボクシング王者として名を馳せた素手拳闘家ジェームズ・フィグは大観衆を集めた。上流社会はこの見世物を楽しみつつ、演じる者たちを浮浪者に毛が生えた程度としか扱わなかった。
同じ時期に起きていたこと
1869年
野球初の公然たるプロチーム
シンシナティ・レッド・ストッキングスは、全選手に公然と申告された給与を支払った最初の野球クラブとなり——遊撃手ジョージ・ライトはチーム最高の1,400ドルを稼いだ——その年、米国を無敗のまま巡業した。チームまるごと公然と金で雇うことはスポーツ紙をスキャンダルに沸かせたが、あまりにうまく機能したため、わずか2年後に完全プロリーグが誕生した。
1885年
イングランドサッカーがプロを合法化
クラブが何年も選手の靴にこっそり金を忍ばせていた末、フットボール・アソシエーションは1885年7月にプロ制度を合法化した。北部の労働者階級のクラブが離脱を辞さない構えを見せたことが大きな理由だった。1888年設立のフットボール・リーグは、この有給選手たちを中心に近代的なリーグシーズンの原型を築き、世界の大半のチームスポーツが今も踏襲している。
1896年
アマチュアオリンピックの復活
ピエール・ド・クーベルタンが復活させたオリンピックはアテネで、厳格なアマチュア主義のもとで開幕した——一度でも金銭のために競技した者は排除された。この規則は商業以上に階級を取り締まった。ジム・ソープは週給約25ドルの準プロ野球選手だったという理由で1912年の十種競技・五種競技の金メダルを剥奪され、IOCが彼を単独王者として復権させたのは2022年になってからだった。
1926年
エダールがドーバー海峡を泳ぐ
19歳の米国人ガートルード・エダールが、約14時間半で英仏海峡を泳ぎ渡った初の女性となった——それ以前の男性最速記録を2時間近く上回った。ニューヨークで行われた彼女の紙吹雪パレードには推定200万人が集まり、女性アスリートが大衆の有料観客を動員できることを早くも証明した。