徳川日本が西洋に対して鎖国したとき、ヨーロッパとの言葉のやり取りはすべて長崎の世襲的なオランダ語通詞のギルドを通過した――十八世紀までに百を超える職位が父から子へと受け継がれる官僚制となっていた。彼らは西洋科学への日本唯一の窓口も兼ね、蘭学と呼ばれる運動の中で医学・技術書を翻訳した。開国と1850年代の英語への切り替えは、一世代のうちにこの職業を消し去った。
阿蘭陀通詞（長崎のオランダ語通訳）はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1100–1600年
トレド、印刷、各国語聖書
トレドの翻訳者たちはアラビアの学問をラテン語に変え、ヨーロッパの大学に供給した――クレモナのゲラルド一人だけで七十以上の科学書を残している。やがて印刷は翻訳を影響力と同時に危険なものにした。各国語訳聖書は聖典に対するラテン語の独占を崩し、ルターのドイツ語は一つの言語を形作り、ウィリアム・ティンダルの英語新約聖書は布の梱に隠されて密輸され、1536年に彼の命を奪った。人文主義者の印刷業者エティエンヌ・ドレは、プラトン翻訳に加えた三語を理由に1546年にパリで火刑に処された。
同じ時期に起きていたこと
1840年
ワイタンギ条約の二つの版
宣教師ヘンリー・ウィリアムズとその息子エドワードは、2月4日から5日にかけての一夜で、英国とマオリの首長たちとの条約をマオリ語に訳した。「主権」を「カワナタンガ（統治権）」と訳す一方で、首長たちに「ティノ・ランガティラタンガ（完全な首長権）」を保証するという訳し分けは、二つのテキストが異なる約束をする結果を残した――今なおニュージーランドの裁判所とワイタンギ審判所が取り組み続ける翻訳の溝である。