つるはし、シャベル、手押し車で英国の運河、続いて鉄道を掘った「ナビゲーター」たちは英雄時代の筋肉であり――1840年代のピーク時には約20万人が英国の鉄道工事に従事し――バラック生活を送り、恐れられる評判と同じくらい高い死亡率を伴っていた。蒸気掘削機、後にディーゼル機械がこの職を終わらせた。現代の重機オペレーターは、ナビー班が一シーズンで動かした量を一日で動かす。
ナヴィー(運河・鉄道工夫)はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
500-1750年
石工、水管理者、軍事工兵の時代
ローマ後、大規模な工学は断片的に生き残った――無名の棟梁石工が比例則によってゴシック大聖堂を建て、中国の王朝は大運河を地球上最長の人工水路に拡張し、オランダは水を管理する組織を作って洪水常襲のデルタ地帯を農地に変えた。「エンジニア」という言葉自体は戦争――要塞や攻城兵器の設計者――に属しており、18世紀フランスの国家道路橋梁団によってようやく民生部門がひとつの職業となった。
同じ時期に起きていたこと
1747年
パリに最初の工学校が開校
フランスがエコール・デ・ポンゼショセ(橋梁道路学校)を創設し、初代校長にジャン=ロドルフ・ペロネを任命、世界初の正式な土木工学校を作り、フランスが欧州とその帝国全体に輸出した国家育成技術者のモデルとなる。
1759年
スミートンがエディストーンを灯し職業に名を与える
ジョン・スミートンは波にさらされるエディストーン岩礁に、組み合わせ式の花崗岩と水中で硬化する石灰モルタルを用いた灯台を完成させ、その後自らを軍事工学と区別して「土木技術者」と呼び始める。1771年には職業初の団体、土木技術者協会を設立する。
1818年
土木技術者協会が設立
ロンドンのコーヒーハウスで出会った3人の若い技術者が土木技術者協会(ICE)を設立。トーマス・テルフォードが1820年に初代会長となり、1828年に王室勅許を獲得する。工学は近代専門職の仕組み――会員基準、機関誌、試験――を手に入れる。
1824年
アスプディンがポルトランドセメントを特許取得
リーズのレンガ職人ジョセフ・アスプディンが、格式高いポートランド産の建材に似ていることから名付けた「ポルトランドセメント」を特許取得する。世紀後半に鋼材補強と組み合わさり、これが今日世界で知られるコンクリートとなり、現在では地球上で最も使われる工業材料となっている。