近世ヨーロッパの国家はラテン語で文書をやり取りし、宮廷はそれを起草・翻訳する俸給付きの学者を抱えていた。イングランドの国務会議は1649年、詩人ジョン・ミルトンを外国語秘書官に任命し、彼は共和国のラテン語文書を作成した――後にアンドリュー・マーヴェルが補佐し、王政復古まで続いた。十八世紀を通じてフランス語、次いで各国語が外交からラテン語を締め出すにつれ、この職はヨーロッパ全体で静かに消滅した。
ラテン語秘書官はもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1100–1600年
トレド、印刷、各国語聖書
トレドの翻訳者たちはアラビアの学問をラテン語に変え、ヨーロッパの大学に供給した――クレモナのゲラルド一人だけで七十以上の科学書を残している。やがて印刷は翻訳を影響力と同時に危険なものにした。各国語訳聖書は聖典に対するラテン語の独占を崩し、ルターのドイツ語は一つの言語を形作り、ウィリアム・ティンダルの英語新約聖書は布の梱に隠されて密輸され、1536年に彼の命を奪った。人文主義者の印刷業者エティエンヌ・ドレは、プラトン翻訳に加えた三語を理由に1546年にパリで火刑に処された。
同じ時期に起きていたこと
1522年
ルターの十一週間の新約聖書
偽名を使ってヴァルトブルク城に身を隠していたマルティン・ルターは、新約聖書全体をギリシャ語からドイツ語へおよそ十一週間で訳した。「九月聖書」は瞬く間に売り切れ、「家の母親、通りの子供、市場の庶民」の話す言葉を聞くことにこだわったルターの平易な話し言葉のドイツ語は、現代ドイツ語の標準化を後押しした。