サイバーアスリート・プロフェッショナル・リーグの巡回サーキットは西側初のプロ選手たちを生んだ――ダラス、ケルン、シンガポールへ自前のCRTモニターを空港経由で運び、給与なしで『クエイク』や『カウンターストライク』の週末賞金トーナメントを大会ごとに渡り歩いて生活する人々だった。オンライン予選、パブリッシャー主催リーグ、配信収入がこの生き方を解体し、CPL自体も2008年に閉鎖した。
LANサーキットのシェアウェア型プロはもう存在しない。何がこの仕事を消し、どの職業がその席を取ったかを整理した。
1972~1996年
ハイスコアとLANケーブルの時代
四半世紀にわたり、競技ゲーミングは給与ではなく物珍しさによって支えられていた。1981年にアイオワ州オタムワでウォルター・デイが設立したツイン・ギャラクシーズはアーケードの世界記録をギネス向けに認定し、1980年のアタリ『スペースインベーダー』選手権には1万人が参加、任天堂は1990年のワールドチャンピオンシップを米国内で巡回開催した。チャンピオンたちが得たのはテレビ出演やスポンサー旅行であって給与ではなく、これが仕事になりうるという発想はSFと、先見の明ある『ローリングストーン』誌の一記事にしか存在しなかった。
同じ時期に起きていたこと
1972年
銀河系間スペースウォー・オリンピック
スタンフォード人工知能研究所の学生たちがPDP-10上で『スペースウォー!』を対戦し、記録に残る初のビデオゲーム大会となる。ブルース・バウムガートが乱戦を制し、賞品は『ローリングストーン』誌1年分。同誌のライター、スチュワート・ブランドが観戦の様子も含めてその夜を記録した。
1980年
アタリの『スペースインベーダー』選手権
アタリが初の大規模ゲーム大会を開催し、米国各地の予選を通じて1万人以上のプレイヤーがニューヨーク決勝を目指した。優勝したレベッカ・ハイネマンは後にゲームスタジオ、インタープレイを共同設立し、全国的なゲームタイトルの獲得をゲーム業界でのキャリアに結びつけた最初の人物となった。
1997年
クエイク王者にフェラーリ
オンライン開催の『クエイク』大会「レッド・アニヒレーション」に約2000人が参加し、16人のファイナリストがアトランタのE3に集結。デニス・「スレッシュ」・フォンがid Softwareのプログラマー、ジョン・カーマック所有のフェラーリ328GTSを勝ち取った。数週間後、アンヘル・ムニョスがダラスでサイバーアスリート・プロフェッショナル・リーグを設立し、初の常設プロサーキットが誕生する。
2000年
韓国が世界初のeスポーツ産業を築く
1997年の通貨危機後、安価なブロードバンドと数万軒のPC房が『スタークラフト:ブルードウォー』を国民的娯楽に押し上げる。オンゲームネットが24時間ゲーム専門チャンネルとして開局し、政府公認の韓国eスポーツ協会(KeSPA)が発足。企業がフルタイム選手に給与を支払い始め、初の真のプロ選手層が誕生する。
その仕事は今どこにあるか
スタンフォード大学の研究室で開かれた1972年の『スペースウォー』大会から、満員のスタジアムで行われる決勝戦まで――現代スポーツで最も若く、最も選手寿命が短く、最も視聴される競技キャリア。
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